— Они там не особенно зверствуют? — спросил Пугачёв у Кутасова. — А то мне казаки начинают на них жаловаться, не только среди перебежчиков, но и среди своих. Вот уже двоих славных казаков сгноили, будто при Рейнсдорпе. Такого я в своём войске не допущу. Разберись с этим, полковник, покуда я этих твоих особистов, или как вы их там зовёте, к чёртовой матери не поразогнал.
— Разберусь, Пётр Фёдорович, — кивнул комбриг, и тем же вечером заявился «в гости» к начальнику особого отдела армии Сластину.
Он открыл дверь личного кабинета военюриста и как будто перенёсся во времени обратно в тридцатые годы далёкого двадцатого века. Тут тебе и стол с зелёным сукном, и шторы, пошитые из бархата, реквизированного с чудом уцелевшего купеческого склада в Красноуфимске, и даже вовсе неизвестно откуда взявшаяся пальма в кадке, видимо, из какой-нибудь дворянской усадьбы. Всё это барахло Сластин таскал за собой в обозе, обставляя им квартиры особых отделов, где бы они ни были — в городе, селе или же вовсе в поле. На столе перед ним всегда горела свеча в залитом воском подсвечнике.
Увидев, кто вошёл к нему в кабинет, Сластин не изволил даже оторвать тощего зада от стула, лишь изобразил, что отдаёт честь, как-то невнятно махнув рукой. Он никогда не снимал фуражки, скрывая под ней основательную лысину.
— Товарищ военюрист, — обратился к нему комбриг, присаживаясь на неудобный стул перед ним, — у меня к вам серьёзный разговор.
— О чём же? — перебил его Сластин.
Комбриг поднялся со стула, поправил свою фуражку и во всю силу лёгких гаркнул, да так, что огонёк свечи заплясал безумную тарантеллу:
— Встать! Смирно!
Сластин только дёрнулся, сказалась военная выучка — офицер, какой-никакой — однако, остался всё же сидеть, нарочито пододвинув к себе какую-то бумагу и погрузившись в чтение.
— Что это значит, товарищ военюрист первого ранга? — ледяным голосом поинтересовался Кутасов.
— А что это вы на меня орёте, товарищ комбриг? — весьма невежливо, вопросом на вопрос ответил Сластин. — Офицеры особых отделов выведены из подчинения военного командования и подчиняются только своему начальству в наркомате внутренних дел.
— Вот как ты заговорил, Сластин, — усмехнулся Кутасов, медленными шагами обходя стол. Чекист, уткнувшийся для виду в бумагу, не заметил этого. — Выведены, значит. — Комбриг сделал ещё один шаг. — Тут такое дело, Сластин, на тебя казаки Пугачёву жалуются, говорят, сейчас не старые времена, чтобы хватали казаков да гноили в застенках. Рейнсдорпа вспомнили. — Ещё осторожный шаг. — Пугачёв на меня давит. Ты приумерь свою прыть немного. Среди солдат, что к нам перебегают, крамолу ищи и выявляй, сколько хочешь. До них мне дела нет, кто там виновен, а кто только на подозрении. Но казаков не трожь.
