— Уж за них ответственность я могу нести и сам, — отмахнулся, сморщившись от боли Омелин. — Спасибо вам, товарищ бригврач, — он протянул руку Чернышёву, и тот, как бы то ни было, пожал её, — что с того света меня вынули. Теперь мне для здоровья полезней будут солнце, воздух и вода.
— Ты тут только воздухом сильно не дыши, Андрей, — усмехнулся Кутасов. — Здесь это небезопасно. И всё-таки, рано ты из госпиталя вышел, рано.
— Ты, Владислав, сам про воздух распространялся, — сказал на это комиссар, — а я им вынужден был каждый день дышать. Только когда попы приходили умерших отпевать со своими кадилами, хоть немного полегче становилось. А так, хоть плачь, хоть волком вой, какие-то болота всё время снились. Как дела идут в моё отсутствие?
— Своим чередом, — сказал Кутасов. — Вчера Юлаев с Белобородовым подошли к Осе. Назавтра планируется штурм городовой крепости.
— Это, значит, стены Осы, — кивнул Омелин, задышавший полной грудью только когда они отошли подальше от полевого госпиталя.
Лагерь пугачёвской армии располагался в двух десятках вёрст от Осы. Они подошли к краю лагеря и стали осматривать в бинокли окраины города. В нескольких местах над крышами поднимались столбы пожаров. Со стен крепости вели огонь орудия — над ними то и дело вырастали беловатые дымки.
— Расточительно, — покачал головой Кутасов. — Слишком расточительно. В городе всего несколько сотен казаков и башкир, а они из крепости палят с самого утра. Пожары-то, собственно, из-за этого обстрела.
— Как будем брать их? — поинтересовался Омелин.
— Измором, — ответил Кутасов. — Исключительно измором. Раз они так порох расходуют, грех этим не воспользоваться, верно?
На следующее утро пугачёвская армия двинулась к Осе. Их встретили ураганным огнём пушек со стен. Вот только огонь этот был очень уж неточен — ядра рвались вокруг шагающих колоннами по улицам города солдат и пеших казаков, врезались в стены домов, разнося их, и лишь изредка попадали в цель, убивая и калеча несколько человек. Но это были столь жалкие потери, что никто не брал их в расчёт. Потом уже, военинженер Кондрашов, что заведовал сбором ядер для переплавки, подсчитал — лишь каждое десятое из них убивало одного человека. Четырьмя колоннами подошли пугачёвцы к стенам городовой крепости, подтащили осадные орудия и открыли огонь по стенам.
— Вряд ли пробьём, — качал головой майор Чумаков, глядя на стены. — Долбить придётся не меньше трёх дней.
— Ты и долби, майор, — кивнул ему комбриг. — Но не особенно увлекайся, береги порох.
