«Это не от голода», — подумала она.
— Хорошо хоть эту башню не стережет дракон.
Зейн отвел от мачты взволнованный взгляд.
— Что ты сказала?
Тэлли покачала головой.
— Просто сон вспомнила.
— Ты действительно думаешь, что ключ там?
— Боюсь, что так.
— И новодымники забирались на такую высоту?
Нахлынули воспоминания.
— Нет. Им проще было подлететь к вершине вышки на скайборде. Скайборды могут летать на такой высоте, лишь бы поблизости находился металл.
— Знаешь, мы могли бы попросить и получить скайборд, — негромко сказал Зейн.
Тэлли удивленно посмотрела на него. Он смущенно пробормотал:
— Но конечно, это было бы слишком просто, да?
— Точно. А все, что летает, снабжено майндером. Ты знаешь, как отключать систему безопасности скайборда?
— Знал, но забыл.
— Вот и я тоже. Ладно. Полезем так.
— Хорошо, — кивнул Зейн. — Но сначала…
Он взял Тэлли за руку, притянул ее к себе, и они снова поцеловались.
Тэлли моргнула и не смогла удержаться от улыбки.
— Для просветленности, да?
Первая половина подъема далась им легко.
Тэлли и Зейн начали одновременно взбираться по противоположным сторонам вышки, без труда находя опоры в хитросплетениях кабелей и металлических перекладин. Время от времени налетали игривые порывы ветра, и у Тэлли замирало сердце. Правда, для того чтобы совладать с собой и сосредоточиться, достаточно было бросить взгляд вниз.
На середине пути наверх Тэлли уже могла видеть весь особняк Валентино целиком, раскинувшиеся во все стороны увеселительные сады и даже аэромобили на крыше главной городской больницы, где уродов делали красавцами. Река сверкала, солнце приближалось к полудню, а на другом берегу, в Уродвилле, Тэлли разглядела прячущийся среди деревьев корпус своего интерната. Несколько уродцев на футбольном поле заметили их с Зейном, указывали на них пальцами и, наверное, гадали, кто же это взбирается на мачту.
«Интересно, — гадала Тэлли, — как скоро нас заметят по эту сторону реки? А ведь как только заметят, сразу сообщат надзирателям…»
Благодаря усовершенствованным мышцам Тэлли почти не испытывала трудностей при подъеме, но чем ближе к вершине забирались они с Зейном, тем уже делалась мачта, тем сложнее становилось найти, за что ухватиться, на что опереться ногой. Полимерное покрытие скользило под пальцами, а кое-где в уголках еще не просохла на солнце роса. На ажурных перекладинах было закреплено много антенн-тарелок и толстых витых кабелей. В душу Тэлли начали закрадываться сомнения. В самом ли деле ключ надо искать на верхушке ретранслятора? Неужели новодымники хотели, чтобы она рисковала жизнью ради дурацкого испытания? Подниматься становилось все труднее, смотреть вниз — все страшнее.
