В 1975 г. самыми большими транспортными самолетами ВВС Кубы были Ил-14 с дальностью полета есего 1300 км, а требовалось преодолеть в 10 раз больше. Лайнеры авиакомпании «Кубана де Авиасьон» Ил-18 и Bristol 175 Britannia обладали значительно лучшими характеристиками, но до Африки могли добраться только с промежуточными посадками. Из этой парочки кубинцы сделали ставку на «Британию», которая практически по всем параметрам превосходила Ил-18. Например, ее максимальная дальность полета была 8600 км, тогда как у «Ильюшина» – не более 6500 км.
«Британия» получила неофициальное название The Whispering Giant {бесшумный гигант). Это был один из первых в мире транспортных турбовинтовых самолетов. «Кубана де Авиасьон» располагала четырьмя такими лайнерами улучшенной версии ВВ-318, первый из которых получила еще в конце 1958 г. Экипажи высоко ценили свои машины за отменные характеристики и надежность. Например, однажды самолет чуть ли не полпути шел на двух двигателях и благополучно добрался до аэропорта назначения. Но к 1975 г. все кубинские «Британии» (CU-T668, CU-T669, CU-T670, CU-T671) были изношены. В том же году самолеты этого типа закончили службу в RAR хотя на родине не было проблем с их технической поддержкой. Однако выбирать не приходилось. 1 и 3 октября две «Британии», экипажи которых возглавляли капитаны Аурелио Март и нес Лейро и Орландо Коссио Сото, прошли по маршруту Гавана-Барбадос-Гвинея-Бисау-Браззавиль и доставили 142 инструктора. До Кабинды те добрались на грузовиках.
Создание транспортной эскадрильи
Для операций в такой большой стране, как Ангола (площадь 1 246 700 км? равна территориям Франции, Испании и Великобритании, вместе взятым), с плохими дорогами и неважной связью, применение авиации было острой необходимостью. Португальские ВВС (FAP) оставили в Анголе немногим более 50 изношенных летательных аппаратов: 8 истребителей F-84G и 12 FIAT G-91, 6 бомбардировщиков В-26, 4 транспортника С-47 и 4 Noratlas, 1 1 учебных Т-6, несколько связных Do 27 и 10 вертолетов Aiouette-III, В воздух могли подняться лишь некоторые транспортные самолеты, остальные находились на кладбище авиатехники авиабазы Луанда, делившей ВВП с гражданским аэропортом.
МПЛА хотело сформировать собственный воздушный отряд. К осени в его распоряжении находилось несколько легких самолетов, а также по два F-27 и DC-3 местной авиакомпании TAAG, несколько бывших португальских С-47 и 3 транспортных Н-2501 Noratlas, переданных дружественными правительствами ДРК и Мозамбика. Однако у МПЛА почти не было собственных авиаспециалистов, и Агостиньо Нето обратился в ЦК Компартии Кубы с просьбой помочь кадрами. В сентябре 1975 г. в Анголу уже прибыл маленький отряд во главе с подп-ком Хайме Арчером. В его состав входил летчик к-н Альфре-до Арменгот Рамос и несколько технических специалистов. Затем появился п-к Хуан Сеспедес Фернандес, который стал личным пилотом Диас-Аруэльееа. Чуть позднее до Анголы добрались еще 13 летчиков ВВС Кубы и авиакомпании «Кубана де Авиасьон». Вместе с п-ком Сеспедесом они стали основой летного состава первой ангольской транспортной эскадрильи (другое название – 92-я эскадрилья), В это подразделение также включили пилотов других национальностей, согласившихся сотрудничать с МПЛА (7 португальцев. 3 белых ангольца, несколько французов и испанцев). Одним из них был бывший летчик FAP по имени Миранда, ранее летавший на FIAT G-91. Он в 1973 г. готовил в Гвинее-Бисау португальских летчиков к возможным столкновениям с МиГ-17 соседней Республики Гвинея, которые пилотировали кубинцы. По иронии судьбы, теперь Миранда служил вместе со вчерашними противниками.
