На этот раз фортуна повернулась к Пэттлу лицом, и его зачислили курсантом летной школы, расположенной на авиабазе RAF в Прествике (Шотландия), куда он прибыл 29 июня. Согласно традиции британских ВВС, Томасу следовало полу-чить прозвище, и вскоре за ним закрепилось «Пэт» (Pat). После нескольких полетов с инструктором, 7 июля он самостоятельно поднялся в воздух в кабине биплана De Havillend «Tiger Moth», В августе он успешно сдал все экзамены и в начале следующего месяца был направлен в летную школу №10 в Тернхилле (Шропшир, Англия), где в конце декабря получил звание пайлэт-офицера (л-та). В марте 1937 г Пэттл прошел курс огневой подготовки на истребителе Gloster «Gauntlet в тренировочном лагере в Пенросе (Северный Уэльс), где научился очень метко стрелять и стал единственным среди своих товарищей, кого удостоили высшей оценки - Exceptional (исключительный). Его инструктор флайт-лейтенант (к-н) Джон Дэвис писал: «Пэттл был просто феноменальным стрелком».
Через несколько дней Пэттла назначили в 80-ю эскадрилью BAF, которая базировалась на аэродроме Хенлоу и была вооружена «Гоптлитами» Mk.IL В мае ее перевооружили на новейшие истребители Gfoster «Gladiator» Mk.l. «Пэту* досталась машина с заводским номером К7913. Месяц спустя 80-я перебазировалась в Дебден (Эссекс), где в октябре он занял должность адъютанта командира эскадрильи. Однако служба в Англии продолжалась недолго. Командование решило перебросить эскадрилью в Египет, и 30 апреля 1933 г Пэттл вместе со своими сослуживцами покинул берега Туманного Альбиона на борту военного транспорта «Ланкашир».
Главной задачей британского контингента в Египте была защита Суэцкого канала. На новом месте 80-я эскадрилья обосновалась на авиабазе Исмаилия, расположенной у озера Тимсах. Пэттл, получив звание флаинг-офицера (ст. л-т), принял под командование звено «Гладиаторов», которое перелетело на одну из расположенных в пустыне площадок, откуда почти полтора месяца патрулировало в районе ливийско-египетской границы. После возвращения в Исмаилию Томас попал в летное происшествие и едва не погиб. В начале августа во время полета на предельно малой высоте у его «Гладиатора» (заводской № К8009) внезапно заглох двигатель. Самолет клюнул носом, от удара о землю отвалилось левое колесо, но при этом машину подбросило вверх, и мотор вновь заработал. Дело было возле самой базы, и вскоре Пэттл выполнил идеальную посадку на одно колесо. Машина получила столь незначительные повреждения, что в тот же день ее отремонтировали и вернули в строй.
