В тот день, когда должна была состояться генеральная репетиция, к двенадцати часам пришли только Павел и Мотя с Клавой. Остальные участники спектакля не явились и в половине первого и в час.
Это было невиданное нарушение дисциплины. Недоумевающая Зоя Александровна долго смотрела в окно на пустую улицу, рассеянно накручивая на руку свою светлую косу. Наконец она сказала:
- Вы, ребятки, разузнайте, в чем дело, а я пока просмотрю, как вы заметки в стенгазету написали.
Павел мрачно предложил:
- Пойдемте к Яшке...
У избы Якова Павел посвистал условно. В окне, между двумя банками герани, моментально показалась Яншина голова. Но у него были такие испуганные глаза и он выглядел таким жалким, что Клава шепнула Павлу:
- Заболел, наверно...
Яков делал странные движения руками, и они сообразили, что он просит их идти на огород, за сарай.
- Чудное что-то с ним делается, - недовольно сказал Павел. - Подожди, Мотя, через забор не лезь. Тут у нас одна условная доска отодвигается.
Через минуту за сарай явился Яков.
- Ребята, - виновато начал он, - меня мать не пустила...
Павел, не глядя на него, раздраженно перебил:
- Не ври! Всегда пускала!
- Всегда пускала, а теперь нет... Вот гляди, что она нашла сегодня в сенях...
Яков протянул скомканную бумажку. Это был листок из ученической тетрадки в клеточку, исписанный корявыми буквами:
«Во имя отца и сына и святого духа... был слышен во святом граде Иерусалиме голос господень, и сказал господь: кто в колхоз пойдет, не будет тому благословенья. Перепиши письмо это семь раз и отдай соседям своим. Аминь».
- Мать прочитала и давай плакать, - жалобно заговорил Яков, - а мне сказала, что если из пионеров не выпишусь, так голову оторвет. А потом сказала, чтобы я переписал семь раз...
- Ну а ты?
- Чего я? - помедлил Яков.
- Переписал?
Яков вздохнул и не ответил.
- Ну? Чего молчишь?
Яков прошептал чуть слышно:
- Переписал, ребята.
Павел сверкнул глазами:
- Зачем?!
- А если... это самое, правда?
- Дурак!
Мотя тихо ахнула:
- Яша! Да разве настоящие пионеры в бога верят? Это ж только от некультурности.
Яков шмыгнул носом.
- Да, а мать-то дерется... К соседям вчера ходила, так там тоже такие записки нашли.
Клава вдруг всплеснула руками:
- Ой, так это же нищенка! Ну да! Я сама видала, как она у соседей христа ради просила и что-то в сени бросила. Я тогда даже подумала: что это она бросает?
Павел молчал, соображая.
- Пошли-ка в избу-читальню. Надо подумать, что делать. Эх, задержать бы эту нищенку нужно было! А теперь ищи ветра в поле.
