— Да прилично, — ответил прадед Никифор, взявший на себя роль парламентера. И по-командирски прикрикнул: — А ну, помолчите! Ишь, раздухарились. Дайте с человеком поговорить. — И опять Дуброву: — Кого тут только не увидишь: предки с незапамятных времен. Кое-кто и не совсем по-русски разговаривает. Оно ведь, знаешь, Русь много кровей смешала в себе. Наверное, и сейчас братается со всеми? А некоторые лепечут что-то и вовсе древнее, первобытное. Я тут буду придерживать их, наводить порядок, чтобы не очень досаждали тебе, а ты все-таки покажи, как жизнь свою устроил.
— Да что тут показывать, — смутился Дубров. — Живем ничего, нормально, вот уже больше сорока лет без войны. — Хотел было сказать о комете, но раздумал: к чему тревожить предков? — Живем в целом неплохо. Детей рожаем, фильмы-спектакли смотрим, строим города и прокладываем дороги сквозь горы и тайгу, радуемся и печалимся. Но бывает, конечно, всякое: кто в космос летит, кто водку глушит.
— В космос?
— Ну да, в небо. Зато ни перед кем не гнем спины, даже перед начальством.
— Это хорошо, — похвалил прадед.
— Чего там, — нахмурился Дубров. — Неполадок всяких и безобразий еще многовато — не из бронзы ведь, живые, грешные.
— А ты что, один живешь?
— Вовсе нет. Жена, дочь.
— Это хорошо, что не порешил с нашим родом. Ну, а теперь кое-кто поведает тебе случаи из своей жизни. Лады?
И Алексей Дубров шагнул по лестнице времен в прошлое, где оказался не зрителем, а участником событий, перевоплощаясь то в одного предка, то в другого.
Первая ступень спустила его на сорок пять лет назад, в довоенное село. Часы на серванте отмерили всего десять минут, а он прожил дедом Матвеем десять дней и хорошо прочувствовал его крепкую крестьянскую закваску, сноровку и горячую натуру. По утрам в конторе собирался люд, и он, как полководец, давал каждому задание, а потом садился на коня и выезжал в поле посмотреть, как работает новая, только что пригнанная с завода, еще не обкатанная техника. «Что, Матвей, будет война?» — интересовались бабы. — «Может, и будет, — говорил он, — а пока работать на мир надо».
И было ему хорошо от высокого чистого неба над головой, солнца, жарко льющегося на хлеба, тишины над селом. Чуял — скоро порушится это спокойствие, грянет гром и все пойдет наперекосяк. Точнее, не чуял, а знал свою судьбу, уже сидел под сердцем тот осколок, который навечно закроет глаза ему. И присутствовал в нем Алексей Дубров, его внук, все десять дней он четко ощущал его близость. Когда рядом никого не было, тихо обращался к нему: «Вот, дружок, как живем-работаем. Знаешь, какой двигатель всему этому? Вера в лучшую жизнь. Ради этой веры себя не жалеем, не бережем».
