— Молодец, Столярова, — похвалил Ладушкин.
— Лошадь остановить легче, нежели мчащийся на всех парах поезд, возразил Алик. — Почему ты сравниваешь Виолетту с лошадью, когда на дворе НТР?
— А я придумала, как спастись пассажирам состава, — сказала комсорг. Надо отцеплять на ходу вагоны. Сначала последний, потом предпоследний.
— Отчего же не все сразу, начиная с головного? — возразил Фонарев.
— А ведь правда, — удивилась такому решению двоечника комсорг. — Но все равно страшно.
— Согласен и на такой вариант, — кивнул Ладушкин. — Однако давайте так рассуждать. Кто мы? Люди? Люди. Лично я не верю в плохой исход. Вот посмотрите. — И, раскрыв принесенную Галисветову книгу, он зачитал список комет, которые грозили концом света много веков подряд.
— Раньше наука была слаборазвитой и плохо предсказывала, — возразил Галисветов.
— Возможно, — сказал Ладушкин. — Но это не значит, что перед лицом опасности мы должны терять человеческое достоинство.
— У меня на будущее большие планы, — буркнул Галисветов.
— Все еще впереди, — сказал Ладушкин, но, чувствуя фальшивую неубедительность своего тона, вскочил и стукнул кулаком по столу: — Да что это вы тут! Лучшие люди Земли мозгуют, как спасти планету! Представьте, что получится: через три месяца Виолетта пролетает мимо или же ее расстреливают из лазерного орудия, а нам все равно, потому что мы уже мертвые. Духовно. Мы так боялись, что не заметили, как умерли со страха. Без всяких комет.
В классе стало так тихо, что было слышно, как под потолком шелестят страницы учебника.
— А ведь правда, — тоненько сказала девочка у окна.
— Может, комета вовсе не комета, а искусственное тело, запущенное какой-нибудь негуманоидной цивилизацией и впрямь с целью психически умертвить землян, а потом превратить в роботов, — предположил староста Алик.
Тут все повскакивали с мест и такое началось, что учебник под потолком закружился в танце, а потом начал стремительно летать из одного угла класса в другой.
Ладушкин стоял, зажав уши ладонями и закрыв глаза. Его неподвижная поза вскоре обратила на себя внимание, и класс стих.
— Знаете, как избавиться от страха? — раздался в тишине басок Лесникова. — Мне один студент посоветовал.
Класс вопросительно обернулся к нему. Лесников вышел к доске, сел прямо на пол и по-восточному скрестил ноги, сложив руки на коленях.
— Надо смотреть в одну точку и ни о чем не думать. Тогда переходишь в план недлящегося. То есть освобождаешься от всех временных координат. — И Лесников уставился в точку, где был расположен левый глаз Столяровой. Девочка покраснела и, смахнув со лба челку, сказала:
