— А Карпий и Ол-ку — ничего другого не значат?
— Нет. Аппарат передал вам только звучание, но не перевод, так как его и нет. Это просто звукосочетания. Имена.
— А почему у вас просто имя, — не унимался я, — а у Ол-ку через черточку?
— Видите ли, у нас за сотни веков образовались… династии разной старости, так? Мой род очень-очень древний, и все мужские имена моих прямых предков и потомков начинаются со знака «К», имена прямых предков и потомков менее древних родов могут быть разными, начинаться с любого знака, но обязательно через… черточку.
Весь разговор велся на ходу, и то, что спросил папа, он спросил, когда мы уже сидели за гладким элипсовидным столом, в каюте капитана Карпия:
— А что значит у вас понятие род? Как определить его древность, или его начало, если он менее древний?
— Видите ли, — сказал Карпий, — есть такие роды, как мой, что его древность и проследить почти невозможно.
— А как проследить возникновение менее древнего рода?
— Как бы это сказать, — похоже, Карпий даже нахмурился. — У каждого политора, мужчины или женщины, формально есть какой-то биологический род, но он как бы не в счет, если… Словом, есть или был какой-то политор, просто политор, ничем не примечательный, и вдруг он нечто совершает: раньше, например, — убил из лука на охоте сто ядовитых кольво (я поглядел на Сириуса, и, честное слово, он глядел на Карпия) или загрыз тысячу врагов… это в древности, конечно, а позднее, например, — открыл звезду или редкий металл, окончил с отличием Высшую школу наук, технициум. Или просто — деловой политор и скопил определенное богатство… Есть свод положений, когда проявивший себя политор считается зачинателем рода. Род Ол-ку, например, тоже достаточно древний.
— А может род начаться с политора, который стал старшим помощником?
— Нет, — сказал Ол-ку.
— А если капитаном?
— Тогда да, — сказал Ол-ку. — Это высокая должность. Не всякого, правда, корабля.
— А что совершил ваш предок, Ол-ку? — спросил папа.
— Он был богат, имел сто рабов и рабынь, личную подводную машину. А у вас там есть рабы?
— Нет, — сказал папа. — Были, но давно.
— А когда он имел личную подводную машину? — спросил я.
Ол-ку защебетал сразу, но машинка сделала паузу, каким-то образом, я думаю, пересчитывая политорское летосчисление на понятие «год». По словам Ол-ку, его предок имел подлодку пятьсот лет назад. Мы с папой переглянулись. — Но они существовали и раньше, подводные машины?
— Да, конечно, — сказал Карпий. — Были и раньше.
