— Что я такого сделал? Ты раньше никогда так не злился.
Фагрус резко остановился перед племянником. Этрик благоразумно отступил назад, опасаясь ещё одного удара.
— Гадкий мальчишка, ты опять шлялся среди людей, несмотря на то, что я строго настрого запретил тебе покидать клан.
— Я только вышел на мгновение.
— Тебя не было восемь недель, ты, порождение плесени. Восемь недель ты пил с этими варварами и портил кровь, таская в постель кого попало.
— И вовсе не кого попало. Я общался только с одной прекрасной девушкой.
— И сейчас эта примитивная самка уже, наверное, носит твоего ублюдка.
— Дядя, я не порчу свою кровь. У меня в отличие от многих нет детей-полукровок и не будет.
— Ты нарушил мой приказ.
— Да, нарушил. И ты знаешь, что не от хорошей жизни. Другие эльфы сторонятся меня, потому что я не похож на них. Люди не признают во мне чужака, думают, что я полукровка. Мне тяжело здесь, дядя.
— Всем тяжело, но пока я твой сюзерен, ты должен подчиняться моим приказам. Как и твой дружок, Заорг.
— Ты прекрасно знаешь, что Заорг не твой подданный, он такой же изгнанник, как и я.
— Ты не изгнанник, тля на тебя. Ты чистокровный принц. Наследник короны после моего сына. Но ты брезгуешь своими корнями, унижаешь мое имя перед подданными, кутишь, развлекаешься, дерешься и бездельничаешь.
— Я просил дать мне работу, но ты не нашел ничего стоящего для меня.
— Я отправил тебя охранять портал.
Фагрус уже немного успокоился и со вздохом опустился на высокое кресло.
— Вместо этого ты сбежал сквозь него к людям. А если бы кто-то воспользовался твоим отсутствием и проник к нам?
— Дядя, этот портал уже двести лет никто не открывал и ещё столько же никто не откроет.
Фагрус устало вздохнул и махнул рукой. Этрик вдруг заметил глубокие морщины на его лице и старческая усталость во взгляде.
— Твой кузен принц едва не умер, — тихо сказал Фагрус.
Этрик удивленно посмотрел на постаревшего короля.
— Он не справился с подъемником и разбился. Две недели пролежал без сознания. А мой единственный родственник в это время кутил в обществе варваров.
— Я не знал…
Фагрус прервал его жестом.
— Иди, возвращайся к своим обязанностям. И не забывай, что ты принц и возможно в любое мгновение тебе придется стать королем.
Этрик не стал ничего говорить. Новость о кузене ошеломила его, впервые за много лет его посетило чувство вины. За эти восемь недель король постарел на столетие, видимо, опять мучает давняя хворь, но он не подает вида, держится с королевским достоинством, пытается даже отчитывать нерадивого племянника. Наверное, стоило потоптать траву рядом с порталом, чтобы у дяди не болела голова от его дурацких выходок. Этрик отправился к порталу, рядом с которым уже спал его друг, Заорг.
