Их громкие вопли, не остались без внимания. Ветви дерева опустились рядом с ними и с такого своеобразного лифта сошли трое похожих друг на друга эльфов. Темный тут же перестал петь и одернул увлекшегося товарища.
— За нами выслали почетный патруль, старина, а солнце еще не коснулось верхушек деревьев. Ты проиграл.
Светлый пожал плечами.
— Ты схитрил, когда начал горланить на весь клан.
— Этрик, — заговорил один эльф из патруля. — Король приказывает тебе…
— Немедленно явиться, — закончил темный. — Иду.
Он, немного покачиваясь от выпитого спиртного, ступил на сплетенную из ветвей дерева площадку.
— Ты идешь?
Его недавний собутыльник отрицательно покачал головой.
— С чего это вдруг? Фагрус обо мне забыл и слава золотому клену. Как-то не хочется получать на орехи.
— Трус, — скривился Этрик и подал сигнал, что готов подниматься.
Живой подъемник доставил их на вершину дерева, где их уже дожидалась передвижная дорога. Сменив пять направлений, Этрик и его сопровождающие сошли на широкую зеленую площадку перед высоким сплетенным из ветвей домом. Его многочисленные этажи, живые окна-арки, прикрытые густыми струящимися растениями, и широкие цветущие двери, указывали на то, что путники достигли королевской резиденции. Этрик миновал несколько залов, в которых толпились придворные, ожидая аудиенции, и, не дожидаясь приглашения, ввалился в тронный зал, где на живом троне восседал король эльфов Фагрус, что-то обсуждающий с ближайшими советниками.
— Дядя, ты меня звал?
Фагрус, уже немолодой эльф, искоса взглянул на не соблюдающего церемонии племянника, и жестом приказал всем выйти. Советники склонились в почтительном поклоне и попятились к выходу, бросая на изучавшего ногти Этрика косые взгляды. Как только дверь захлопнулась за их стеной Фагрус, забыв о старческих хворях и королевском величии, резво вскочил с трона, за мгновение преодолел разделяющее его с племянником расстояние и отвесил ухмыляющемуся эльфу такую оплеуху, что парень ойкнул от неожиданности и едва удержал равновесие.
— Неблагодарный щенок, ты просто сорняк на моем генеалогическом древе.
Фагрус забегал по комнате, ругая племянника последними словами на эльфийском и других языках.
— Святой клен, дядюшка, где вы нахватались таких выражений, а ещё король, — не смог сдержаться Этрик, потирая горящую после удара щеку.
— Молчи! — крикнул Фагрус. — Тебе ещё хватает наглости язвить? Да я заключу тебя в дереве на двести лет или вообще изгоню из клана.
