Рождались и умирали сотни гипотез. Каждая ничем не хуже, а значит, и не лучше прочих. И, хотя удовлетворительной версии так и не появилась, неустанная мыслительная работа позволила выявить если не закономерности, то, по крайней мере, определенные тенденции в последовательности атак таинственного противника. Пусть не всегда это помогало, но появилась хотя бы надежда.
За столетия до рождения Юрия Кондрахина самой распространенной версией о причинах наступления Нечто являлось представление о критическом накоплении зла, что, по мнению части Просветленных неминуемо вело к нарушению гармонии во Вселенной, автоматической отмене всех физических законов. Наиболее широкое распространение эта гипотеза получила среди выходцев с Земли, особенно тех, кто начал долгий путь совершенствования с религиозного подвижничества. Правда, никто из них не мог объяснить, почему разрушению подвергаются сокрытые миры, в большей части куда более совершенные, нежели миры явленные.
Были среди Просветленных и те, кто не разделял эту точку зрения, считая первопричиной трагической цепи событий природный катаклизм, и даже таковые, кто полагал это следствием деятельности самих демиургов. Но доказательств не мог представить никто, равно как и оснований отмахиваться от любого предположения.
Посему и был направлен на воюющую Землю избранник демиургов Юрий Кондрахин, владеющий лишь азами магических средств. Слишком велико казалось накопленное здесь зло, слишком вероятна его искусственная природа. Просветленные вовсе не ждали от Юрия победы над могущественным неведомым противником, но они были обязаны подготовить его к будущим сражениям, а заодно и желали уточнить предположения о разрушительных действиях мага, осмелившегося напрямую вмешаться в ход человеческой истории.
Конечно, они знали о гремящей по всей Земле Второй Мировой, и знаниям этим могла бы позавидовать любая разведка. Но принцип невмешательства соблюдался ими свято. Иное дело — Кондрахин. Он изначально был предназначен стать великим воином, а вовсе не Просветленным, потому и не распространялись на него запреты и правила.
На пятый день пребывания Юрия на Земле собрался Ареопаг. Просветленные могли общаться мысленно на расстоянии, но сейчас по мнению тех, кто отвечал за подготовку Кондрахина, требовалось личное присутствие каждого. Собрание, если так можно назвать прерываемое редкими фразами долгое сидение в тени плодовых деревьев, состоялось в одном из самых восхитительных уголков Вселенной — сокрытом мире Гленна. Среди благообразных и удивительно схожих между собой старцев в белых одеяниях находились несколько сравнительно молодых людей, одетых, как придется. Это были специально доставленные на планету Стражи.
