— Братья, — обратился к присутствующим один из Просветленных, — мы попросили вас прибыть сюда в связи с сообщениями Стражей. Ими зафиксировано чрезвычайно мощное возрастание информационного поля Земли, почти равное тому, что достигается в сокрытых мирах.
— Да, мы помним об этом, — откликнулся другой Просветленный, — предполагается, что это может указывать на деятельностью достаточно великого мага. Для выяснения этого, кажется, и был отправлен туда Ваш молодой воспитанник?
— Совершенно верно, и это одна из причин нашей встречи. Но, к сожалению, не главная. Вспомните, что разрушениям подвергаются в основном сокрытые миры. Чем они отличаются от явленных? Главным образом мощностью информационного поля.
После продолжительного молчания подал голос один из самых длиннобородых старцев:
— Вы полагаете, что Земля может подвергнуться атаке Нечто?
— Да, и, возможно, она станет следующей жертвой, учитывая количество зла, которое захлестнуло всю планету.
Легкий ветерок прошелестел в кронах деревьев. С ветви сорвалось огромное яблоко и остановилось в десяти сантиметрах над травяным ковром. Только Стражи проводили взглядом его не завершившийся полет.
— Мы не сможем эвакуировать все население Земли, — тихо сказал один из членов Ареопага. — Даже если все наши Проводники будут трудиться совместно с нами целый год, мы не справимся и с десятой долей задачи. Ведь там миллиарды людей.
— Вы правы. Это тупиковый путь. Но есть еще одно предложение — полная информационная блокада Земли. Только так мы спрячем ее от Нечто.
— Но там же избранник Демиургов! Установив блокаду, мы не сможем ни помочь ему, ни вовремя забрать в случае смертельной опасности… А он подвергается ей ежедневно и ежечасно. Имеем ли мы моральное право рисковать его жизнью?
— Вы полагаете, что лучше рискнуть жизнями миллиардов землян? К тому же наш воспитанник очень неплохо проявил себя на Иоракау, показав, что умеет не только защищаться, но и нападать. И последнее: он — избранник Демиургов, а есть ли в мире сила, способная отменить Предначертание?
— К сожалению, есть, — вздохнул кто-то, — и эта сила называется Нечто.
Немногословные прения и уточнения продолжались еще несколько часов, но лучшей идеи предложить не смог никто. Экранирование Земли должно превратить ее для любого внешнего наблюдателя в безжизненный каменный объект. Одновременно напряженность информационного поля за экраном, на самой планете, еще более возрастет вследствие прекращения рассеивания. Применять магические способности смогут все больше и больше людей, причем, совершенно не следующих Законам. Это чревато развязыванию небывалой войны. Но, с другой стороны, как заметил кто-то из Просветленных, разве та война, что бушует на Земле сейчас, поглощая миллионы человеческих жизней, чем-то лучше?
