Ноай подхватил, глубже загоняя нож:
— Вы сказали, Кудре, что он не понимает. Значит, мы можем, по крайне мере, не вменять ему в вину намерения оскорбить Его Высочество.
— Господа, господа! — регент отнял руку от лица и протестующе замахал ею. — Много слов. Слишком много. Ноай, вы забываете, что господин Ла ваш гость.
— Каюсь, — сказал герцог с видом искреннего раскаяния, — мое почтение к короне было слишком глубоким.
Мистер Лоу позволил себе рассмеяться.
— Если вы приносите мне извинения, господин герцог, то я их охотно принимаю.
Ноая передернуло от такой издевки. А мистер Лоу продолжал:
— Вы, господин герцог, и вы, господин дю Кудре, горячились совершенно напрасно. Выгода от отмены gabelle была очевидна для Его Высочества, и он просто попросил меня помочь объяснить ее вам.
— Именно так, — сказал регент, — именно так. Ваша критика относится в первую очередь ко мне. В вашей мысли, что король будет торговцем, есть некоторая натяжка. Не очень красивая натяжка. Пожалуй даже, очень некрасивая натяжка.
Его смех чуть сгладил смысл его слов. Но, тем не менее, господин де Ноай счел необходимым защититься:
— Все равно, монсеньер, это остается фактом, и факт этот меня возмутил.
— Оставим это. Я не собираюсь перевоспитывать вас. Моя кровь королевская и она нелегко вскипает. Меня беспокоит мнение канцлера по поводу юридического аспекта этого дела. Мне кажется, господин д'Агессо, что ваша задача — постараться убедить парламент.
— Да, монсеньер.
— Фактически вы должны постараться заставить парламент принять это решение.
— Это будет непросто. Не скрою, что для меня это очень болезненное задание.
Регент вздохнул, вставая из-за стола:
Eh bien!>[30] Мы должны стараться не ставить вас перед необходимостью выполнения болезненных заданий.
Канцлер, чувствуя двусмысленность, быстро взглянул на регента, но увидел только ироничную улыбку.
— Я думаю, мы прекрасно поняли друг друга.
В карете Его Высочество ехал вместе с мистером Лоу. Регент тихо засмеялся:
— А ведь я и в самом деле думаю, что мы с господином д'Агессо прекрасно поняли друг друга. Я окончательно решил для себя и думаю, они все почувствовали, что сегодня произошло их отпевание.
Через неделю мистер Лоу узнал, что имел в виду регент, говоря об отпевании.
Утром к канцлеру пришел герцог Ла Врийер и потребовал сдать все печати. Опешивший, д'Агессо хотел просить у регента аудиенции, но Ла Врийер сказал ему:
— Уверяю вас, это бесполезно. Его Высочество освобождает вас от выполнения обязанностей, которые вы назвали болезненными. Он считает, что государственные печати должны находиться у того, кто при любых трениях в парламенте будет представлять Его Высочество. Он также думает, что вам лучше уехать из Парижа в свое имение.
