— Я понимаю. Спасибо, что выслушала. Поверь, мне очень тяжело было носить этот груз на душе.
Окончательно успокоившись, Элен засобиралась домой. По времени их разговор занял где-то полчаса, но по накалу эмоций он растянулся для Тиффани в вечность. Никакая ванна с пеной не могла ей вернуть душевное равновесие. Она знала, что будет еще долго прокручивать в уме слова Элен. Поможет ли это лучше понять поступки Дерека? Гак ЛИ ОН был виноват в своем юношеском заблуждении? Тиффани вовсе не стремилась его оправдать. Она старалась понять, как мнение родителей повлияло бы на нее саму. Если бы хватило смелости им признаться… Они с Дереком оба привыкли безоглядно доверять матери и отцу. Прислушиваться к советам старшего поколения, уважать их мнение. И если бы Стефани, узнав про беременность, стала бы отговаривать дочь от раннего материнства, сумела бы Тиффани отстоять своего ребенка?
Раннее возвращение Эмили с бабушкой явилось сомнительным сюрпризом. Увидев Элен, Стефани инстинктивно отпрянула, словно столкнулась с призраком. Только маленькая Эмили проворно забралась на руки к Тиффани, оставив без внимания незнакомую даму. Миссис Райли, напротив, с интересом изучала внучку.
— Добрый вечер, Элен, — поздоровалась Стефани. — Прими мои поздравления по случаю спасения Дерека.
— Спасибо, Стефани. Это большое счастье для нашей семьи, что сын вернулся живым и невредимым после стольких дней неизвестности. Но еще больше я рада узнать о дочери Дерека.
— Мама, — вмешалась Тиффани, — отведи, пожалуйста, Эмили в детскую. Ее надо переодеть. А я провожу миссис Райли.
Обменявшись с дочерью красноречивым взглядом, Стефани коротко кивнула.
— Мамочка, можно я останусь с тобой? — заканючила Эмили, крепче прижимаясь к Тиффани.
— Солнышко, я скоро приду и поиграю с тобой. Хорошо? Ну же, будь умницей. Иди к бабушке.
— Девочка внешне очень похожа на тебя, — заметила Элен, когда Стефани увела внучку. — Но вот ее характер, жесты напоминают мне маленького Дерека. Он очень жалел, что не познакомился вчера с Эмили. Мне повезло больше.
— Дети быстро растут, меняются, — отстраненно ответила Тиффани. — А кто вам рассказал, где мы живем?
— Джей. Я попросила у него помощи. Дерек ничего не знает. Не говори ему, Тиффани.
Она кивнула.
Это вдохновило Элен на прощальный монолог.
— Надеюсь, когда твое отношение ко мне немного улучшится, вы с Эмили приедете к нам в гости в Ричмонд. Джерард будет счастлив, да и я вас очень жду. Не надо давать ответ сейчас, подумай. В любом случае вы с Дереком предназначены друг другу судьбой. Он всегда тебя любил. И я не вижу другой женщины рядом со своим сыном.
