— Простить? — Тиффани не верила собственным ушам. — Я была молода и наивна, а вы едва не сломали мне жизнь! Такое очень сложно забыть, миссис Райли.
— Я думала о Дереке, О его мечте учиться в академии. Я ничего вокруг не замечала. Ты теперь стала матерью и можешь представить, какой безоглядной бывает материнская любовь. Ради благополучия сыновей я готова горы свернуть! Но, к сожалению, я не заметила момента, когда Дерек вырос. Его чувства к тебе казались мне просто увлечением. А потом твоя беременность застала нас врасплох. Дерек ходил подавленный, он выдал вашу тайну в надежде на помощь.
— Помощь заключалась в том, чтобы отговорить меня рожать? — саркастически поинтересовалась Тиффани. — Ваше участие, наверное, сыграло свою роль, но важнее другое. Дерек испугался ответственности. Ему не нужен был ребенок!
— Так тяжело к этому возвращаться… Признаюсь, сын во многом поддался на мои уговоры. Я пригрозила, что в следующем году не дам ему денег на учебу. — Элен судорожно сглотнула. — Ох… каяться всегда труднее, чем грешить. Можно попросить у тебя стакан воды?
На время покинуть гостиную Тиффани сочла за благо. Атмосфера разговора казалась ей удушающей. Признания Элен отзывались болью в далеких закоулках души.
— Вот, возьмите. — Вернувшись из кухни, Тиффани подала Элен стакан воды и подошла к окну. — Послушайте, миссис Райли, вы совсем не обязаны передо мной отчитываться. Сделанного не вернешь, так какой смысл перебирать ошибки прошлого?
— Ты очень долго считала Дерека подлецом. По моей вине. Ведь я уговорила его вернуться в академию, пообещав, что буду тебе помогать. Тиффани, он любил тебя! Дереку не хватило решимости разорвать тот порочный круг, который я для него создала. Не хватило настойчивости удержать тебя, вернуть. Особенно когда я рассказала о деньгах на аборт.
Тиффани закрыла глаза. По коже бежали мурашки. У каждой любви есть недоброжелатели. Для них в этой роли с блеском выступила Элен Райли. Скорее бы она ушла! Ее присутствие причиняло почти физическую боль.
— Я приложила все усилия, чтобы Дерек стал летчиком, — продолжала Элен дрожащим голосом. — А потом едва не потеряла его. Это стало мне наказанием. Еще я увидела сегодня, как он переживает. Я лишила сына семейного счастья рядом с любимой женщиной! Лишила вашу дочь отца! — Миссис Райли сдавленно зарыдала, спрятав лицо в бумажный платок.
Глядя на ее дрожащие плечи, Тиффани испытала нечто вроде сочувствия.
— Мне требуется время, — честно призналась она. — Думаю, когда-нибудь мы с вами сможем нормально общаться, не вспоминая о прошлом. Но не сейчас.
