Мерген подошел к Бадме и тихо проговорил:
– Потерпи, земляк, разгрузимся – отвезем тебя в санчасть.
Обидно было, что и Ризамату и Алимжану досталась немалая доля горячей благодарности фронтовиков. Но Бадма продолжал немо лежать, чтобы выгадать хоть то, что задумал – попасть на белоснежную койку санчасти, а может быть, и в тыл… Тайком он пощупал свои перстни, спрятанные в кармане гимнастерки. «Вот где нужно не пожалеть даром лежащих сокровищ – начальнику санбата! А вдруг это женщина? Тогда еще лучше – женщины на драгоценности более падки…» – по-своему рассуждал Бадма.
А Мерген все удивлялся этой необычной встрече с окопными бойцами. Он, конечно, предполагал, что будет благодарность командира батальона перед строем, рапорт начальству, а может, и награда. Но о таком восторге простых солдат, намаявшихся на «голодном пайке», о таких братских объятиях задубевших в скопах солдатских рук он и не мечтал. Когда старшина, матерый усатый украинец, крепко его расцеловал и хлопнул по плечу, Моргену показалось, что он вернулся в родную семью. Стрельба, пожары в этот момент оставались где-то там за спиной, за домами, возле которых, наверное, ждут своего боевого пайка измученные, усталые люди.
Пока разгружали во дворе брички и бегом уносили куда-то ящики с патронами, появился доктор. Он осмотрел рану Бадмы, промыл ее и чем-то залепил. Видя, что боец не открывает глаза, дал ему что-то понюхать. И только поднес он свой пузырек к носу, Бадма рванулся, чихнул и встал, зло глядя на медика.
– Ну вот и хорошо! – добродушно улыбаясь, сказал ему доктор. – Можете отправляться дальше.
И опять планы Бадмы рухнули. Пряча глаза от товарищей, он слез с воза и, почему-то прихрамывая, хотя ему совсем не хромалось, побрел к своим лошадям. Он подошел именно к своим, которые были за ним закреплены. Его воз уже был разгружен.
– Брезент! Куда брезент девался? – сердито спросил Бадма подошедшего Мергена. – Пусть вернут брезент.
– Неужели ты не понимаешь, что им он здесь нужнее, чем нам, – ответил Мерген. – Садись, поедем в санчасть, назад увезем раненых.
– Мое дело возить да тумаки получать от командира.
– Бадма, ты несправедлив. Ведь все произошло случайно, – виновато сказал Мерген. – Но перед начальством я оправдываться не стану…
– Мы не мальчишки, чтобы жаловаться, – пробубнил Бадма. – Скажем, что наткнулся в лесу на сук.
– Зачем врать? Я доложу, как было…
В это время к Мергену подошел автоматчик в измазанной глиной шинели и доложил, что ему приказано провести обоз к санчасти, находящейся в лесу. На том разговор земляков и оборвался.
