— Политрук! — крикнул оберштурмфюрер и с надеждой посмотрел на агента.
Тот остановился и взглянул на офицера.
— Политрук, помоги, я сейчас утону!
— Политрук!? — послышался ещё один голос.
На тропу вышел ещё один партизан.
— Значит, ты и есть тот самый политрук? — спросил агента партизан.
Автоматная очередь не дала партизану возможности спросить что-нибудь ещё. Тело автоматчика сползло в болото и скрылось под водой.
— Да политрук, но ты зря это услышал, — сказал агент, глядя на пузыри, которые поднимались в том месте, где только что был его боевой товарищ.
— Политрук, помоги, дай руку!
Пётр поднял свой автомат и дал очередь в сторону оберштурмфюрера. Через несколько секунд на тропе появился Кузьма.
— Зачем ты расстрелял его? — спросил лейтенант, подойдя к Петру.
— Он нашего одного убил.
— Ну и что, могли бы допросить.
— Виноват, не сдержался.
Пётр посмотрел на мёртвого офицера, смачно плюнул в его сторону и выругался:
— Падаль фашистская!
На совещание, которое проводил штандартенфюрер, все офицеры стояли навытяжку и боялись вымолвить слово. Громы и молнии поражали каждого, кто смел высказать своё мнение. Гнев штандартенфюрера был объясним: на фоне неудач на фронте, гибель роты солдат, которая должна была прочесать небольшой участок леса, не могла вызвать иной реакции.
— Я вас спрашиваю, господин штурмбанфюрер, как рота могла попасть в засаду?
— Не могу знать, господин штандартенфюрер, — дрожащим голосом отвечал Шольц.
— А кто должен знать? Вы готовили эту операцию? Какого чёрта они оказались в этом болоте?
— Не могу знать.
— Да что вы заладили — не могу знать?!
— Я действительно не могу знать, господин штандартенфюрер. Командиру роты давались совсем иные инструкции, но он пренебрёг ими.
— Что за чушь вы несёте?
— Это не чушь, господин штандартенфюрер. Я лично инструктировал оберштурмфюрера перед операцией. Взгляните, вот его подпись.
Штурмбанфюрер подошёл к штандартенфюреру и подал ему инструкцию с подробным маршрутом следования, под которой красовалась подпись командира роты.
— Как видите, никакого болота там и в помине нет. Рота должна была обойти его, выйти к балке, развернуться цепью и начать прочёсывание.
Штандартенфюрер удивлённо прочитал документ несколько раз и уже более спокойным голосом спросил:
— Тогда зачем он забрался туда?
— Молодость, — ответил штурмбанфюрер.
— Причём тут молодость?
— Хотел показать, что он умнее руководства. Решил сэкономить часа три — четыре.
— Чёрт бы их побрал этих выскочек! И это перед самым началом…
