Перед началом чего, штандартенфюрер так и не объяснил. Закончив совещание, он отпустил офицеров, а штурмбанфюрера попросил остаться.
— Что у вас с вашим агентом? Политрук, кажется, его кличка?
— Так точно, господин штандартенфюрер.
— Меня интересует, чем он сейчас занят.
— Ищет подходы к командиру.
— И каковы успехи?
— Похвастаться пока нечем. Очень осторожен. Никого к себе не подпускает. Агент вошёл в доверие к заместителю командира.
— Шольц, вы слишком затянули с этим отрядом. Пора кончать с ним.
— Прочёсывания малоэффективны, господин штандартенфюрер.
— После гибели целой роты, я это понимаю. Кстати, а каковы потери партизан?
— Один человек.
— Всего?
— И того убил наш агент. Командир роты узнал агента и решил поведать об этом всем партизанам. Один услышал, поэтому агент вынужден был его убрать.
— Сколько бойцов было с той стороны?
— Пятеро.
— Вероятно, командир отряда тоже имеет свой источник информации, иначе расстрел целой роты был бы невозможен, толи говорил, толи рассуждал вслух штандартенфюрер.
— Надо выманить весь отряд и устроить им засаду так, как это сделали они.
— Но если командир имеет независимый источник информации, он легко обнаружит западню.
— Вот и подумайте об этом. Сколько вам нужно времени для разработки операции?
— Для детальной разработки — неделя.
— Сейчас война, Шольц. Через неделю здесь будут русские. Три дня максимум. И вот ещё что: пока вы готовите операцию, поручите своему агенту сделать кадровую перестановку в отряде. Пусть командиром отряда станет его заместитель.
Процесс съедания собственной шапки происходил под хохот и улюлюканье партизан. Кто-то катался от хохота по траве, кто-то давал советы, а иные морщились и отворачивались, глядя на кислую физиономию радиста.
— Ты куски помельче нарежь, оно и проскочит!
— Лучком закуси, не так противно будет!
— Небось, в следующий раз думать будешь, прежде чем спорить!
Но, ни от советов, ни от наставлений радисту не становилось легче. Проглотив очередной кусок шапки, парень покраснел, схватился руками за рот и побежал к кустам.
— Эй, мы так не договаривались! — кричали ему в след. — Выкидывать нельзя!
Но радист ничего не мог с собой поделать. Из кустов донеслись характерные звуки. Части съеденной шапки покидали своего хозяина через тот же путь, через который в него и попали.
— Брэк, брэк, — крикнул Пётр, — достаточно.
Он подошёл к кустам, чтобы помочь проигравшему.
Радист стоял на коленях с зелёным лицом, из глаз текли слёзы, а изо рта свисали слюни.
