— Ничего не понимаю, — вздохнул Алькант, грея руки над огнём. — Как они вышли на нас?
— Вот-вот, — сказала Алекс, — и Лемус говорил, что не мог понять, как они его вычислили.
— Видимо, у них есть что-то, дающее возможность находить нас, — подытожил Симург. — Но вот что? Как бы это узнать…
— Можно воспользоваться оберегом, который дал мне Нахрус, — предложила Алекс.
— Нет, сейчас не тот случай, — покачал головой Симург. — Его время ещё придёт.
— Мы покинули дом так быстро, что ничего с собой не взяли, — сменил тему разговора Алькант, — Ни еды, ни воды, не говоря уже о карте. И теперь я понятия не имею, в какую сторону нам идти.
— Да, дела, — вздохнул Симург и подбросил в огонь пару веток. — Но ничего, что-нибудь придумаем. Постарайся вспомнить, в какой стороне от Лазурной Долины расположена Степь.
— Кажется, на западе, — неуверенно ответил Алькант. — Я не думал, что когда-нибудь придётся встречаться с Хранителем Кинжала, потому и карту открывал всего один раз.
— Допустим, ты правильно вспомнил, — продолжил рассуждать Симург, — значит идти надо на закат солнца. Впрочем, другого варианта у нас всё равно нет. Но перед этим выспимся и дадим отдохнуть лошадям. Алекс, ложись поближе к огню, а мы с тобой, Алькань, будем по-очереди нести караул.
— Хорошо, — согласился Хранитель Лука со Стрелой.
Пожелав юношам спокойной ночи, Алекс легла на землю, свернулась калачиком и закрыла глаза. Алькант лёг с другой стороны от костра. Глядя на спящую девушку, Симург невольно залюбовался: такая беззащитная на вид, и такая сильная духом.
"Спи, девочка, спи спокойно, — мысленно обратился к ней юноша, — а я постерегу твой сон".
Симург снял сюртук и накрыл им Алекс. Та в ответ что-то прошептала сонным голосом, но юноша не расслышал.
* * * * *
Они бродили по степи довольно долго, потеряв счёт дням. Без еды и питья, еле передвигая ноги, Хранители шли, сами не зная куда. Коней они потеряли ещё раньше — те пали от усталости и жажды. Ночь сменяла день, день уступал место ночи, но только лишь картина вокруг не хотела меняться: степь, сухой ковыль да перекати-поле.
Солнце безжалостно палило. Ближе к полудню оно стало невыносимо. Перед глазами плыли круги, нестерпимо хотелось пить. Алекс оступилась, пошатнулась и упала, потеряв сознание. Симург и Алькант пытались пронести её на руках, но через несколько шагов упали сами. Время близилось к закату. Одинокое перекати-поле, гонимое сухим ветром, прокатилось мимо трёх лежащих без сознания человек, и скрылось в неизвестном направлении.
