Глава первая, в которой Орсолья теряет подобие власти
В тот час, когда едва различимое солнце должно было опустится к горизонту и рассыпать по небу румяна, появились Тучи. Бугристые и ежевично-чёрные, они выглядели как небольшая точка у самого горизонта, но быстро поползли вширь и вверх, разрывая небесную серь кривыми заточенными когтями и оставляя вместо неё зияющие полосы пустоты. Они сожрали солнце и жадно глотали его отблески на снегу и стекле, торопясь заполнить мир собой.
Под Тучами стоял Замок. Его называли хрустальным и обитающие в нём дети, и жители обоих миров, куда из Замка можно было попасть. Однако, он скорее был из стекла или даже изо льда. Во всяком случае, сколько нынешние обитатели помнили, за стенами Замка всегда была зима, так что теория льда казалась им вполне рабочей. Но некоторые жители постарше иногда всё же задумывались над её абсурдностью. Во-первых, на ощупь стены вовсе не были холодными, да и потом, кто возводит дворцы изо льда? В ответ им говорили, что Замок построил некий душевно больной: столь эпатажен был материал и сама конструкция. Ходили даже слухи о том, что помещения возводились разными людьми — а может, не всегда людьми — из того единственного материала, что можно было отыскать рядом с Хрустальным Замком: из снега и льда.
Сводчатые потолки были единственной деталью, что роднила комнаты и залы меж собой. Одно крыло венчали шпили и узкие переходы, другое было прямоугольным и выглядело по сравнению с соседом убого. В центре его был круглый, накрытый куполом, тронный зал. Он лучше всего освещался, так что, где бы ни находился обитатель, он мог по этому свету понять: происходит нечто важное, и поторопиться этому важному навстречу. Количество этажей никак не выходило сосчитать — комнаты начинались на совершенно случайном уровне и где попало обрывались. Можно было получить серьёзную травму, если, не зная, что там, за порогом, метровый обрыв, шагнуть вперёд. Но чужих в Замке не бывало, а свои давно приноровились к его диковинной архитектуре и даже находили её забавной.
Вокруг эфемерного прозрачного строения, очаровательного в своих нелепости и уродстве, стелилась снежная пустыня — именно так это место называли, не давая обозначения ни стране, ни городу. Тут не было деревьев, а горы не загораживали горизонт, и никто никогда не отыскивал землю под толстым слоем искристого снега, будто никакой земли под Замком не было.
Исключение, быть может, составляли только оранжереи — фруктовая и ягодная — пестреющие всеми оттенками зелёного и разливающие удушливый аромат сырой жирной земли. Именно там и находились двойняшки Деи, заметившие, что света вдруг стало недоставать, и первые в тот день обнаружившие Тучи. Дождавшись, пока тень доползла до грушевого дерева, под которым они и расположились, двойняшки вскочили и, пихая друг друга в бока и вытирая о комбинезончики грязные ручки, побежали в тронный зал.
