— Да. Я ношу это платье с тех пор, как жрицы, которых я и женщинами называть не хочу, забрали меня из моего сада… Мне хотелось бы принять ванну. Они разрешали мне только пить воду…
Рит стоял на страже, пока девушка мылась, а потом одевалась в одежды жителей степей, которые не делали особой разницы между мужчиной и женщиной. Она появилась, одетая в серые брюки и тунику, и вместе с астронавтом спустилась в общую комнату, а оттуда вышла во двор, почувствовав атмосферу всеобщей напряженности, которая возникла из-за Зеленых Чашей, появившихся меньше чем в миле от постоялого двора. Орудия установили на предназначенных для этого скалах. Баоджиан развернул свои подводы с орудиями к выходу из огороженного двора так, чтобы они могли простреливать все подходы.
Зеленые Чаши не торопились выстраиваться для атаки. Они подкатили свои подводы, выстроили их в длинную линию, установили сотню высоких черных палаток.
Баоджиан в раздражении почесал себе щеку.
— Путешествуя по северо-восточному тракту, мы еще никогда так близко не сталкивались в кочующими племенами. Когда их разведчики видят лагерь, они возвращаются назад и ждут. Мне кажется, нам придется тут задержаться.
На это Великая мать негодующе закричала:
— Ритуал пройдет без нас! Разве могут какие-то Зеленые Чаши стать нам помехой?
Баоджиан в мольбе сложил руки:
— Разве вы не видите, что нам никак нельзя покидать лагерь? У нас недостаточно сил, чтобы сражаться с Чашами в степи!
Кто-то предложил:
— Пошлите жриц вперед, пусть они танцуют свой ритуальный танец с Чашами!
— Пощадите несчастных Чашей, — добавил другой наглый голос.
Разъяренные жрицы ретировались.
Сумерки спустились на степь. Зеленые Чаши разглядывали линию огней, где бродили высокие тени. Время от времени они поворачивались и смотрели на постоялый двор.
Риту Траз сказал так:
— Зеленые Чаши — раса телепатов. Они знают все, что творится у нас в голове. Говорят, иногда они даже читают мысли людей… Я лично сомневаюсь, что это так. Хотя… кто знает?
В тускло освещенной общей комнате (это делалось для того, чтобы Чаши не могли разглядеть силуэты стражников, стоявших на часах) подавали суп и чечевицу — обед, приготовленный на скорую руку. В стороне часть караванщиков спокойно играла в азартные игры. Иланты выпили крепкого вина, а потом стали громко и грубо ругаться, пока хозяин постоялого двора не предупредил, что у него тут есть слуги, которые сумеют навести порядок, и что если Иланты хотят пошуметь, то пусть отправляются шуметь в степь. Трое наемников сгорбились над столом, надвинув шляпы на свои желтые лица.
