Общая комната начала пустеть. Рит снял для Юлин-Юлан, Прекрасного Цветка, спальню рядом со своей.
— Запри дверь на засов, — посоветовал он ей. — Не выходи до утра. Если кто-нибудь попробует взломать дверь, стучи в стену, буди меня.
Она посмотрела на Рита через порог с непонятным выражением лица, и Рит решил, что никогда не видел такого зовущего взгляда. Девушка спросила:
— Так вы в самом деле не сделаете из меня рабыню?
— Нет.
Дверь закрылась. Опустился засов. Рит ушел в свою спальню.
Прошла ночь. Следующий день, так как Зеленые Чаши разбили лагерь перед самым постоялым двором, превратился в день ожидания.
Рит с Цветком Ката, следовавшей за ним по пятам, с интересом осмотрел артиллерию каравана — так называемые пескоструи. Он обнаружил, что орудия и в самом деле стреляют расплавленным песком. Их заряжают электростатическими песчинками, невероятно разгоняют их почти до световой скорости, отчего масса каждой песчинки увеличивается в тысячи раз. Поток таких песчинок может разбить на куски огромную скалу, а от избытка тепла может случиться взрыв. Устаревший вариант снаряжения Ванкха, — как решил Рит. К тому же пескоструи были украшены письменами Ванкха — рядами прямоугольников различных размеров и форм.
Вернувшись на постоялый двор, он обнаружил, что Траз и Анахо поспорили о природе Фангов. Траз утверждал, что они — существа, которых Род Пнумов создавал из трупов Пнумов.
— Ты хоть раз видел пару Фангов? Или младенца Фанга? Нет. Их не существует. Они безумны, и их невозможно приручить.
Анахо снисходительно покачал головой:
— Пнумы и Фанги воспроизводятся обычным способом. Они просто не похожи на людей. Я могу сказать, что общественная система Пнумов выглядит превосходно. Они упорная раса. Ты знаешь, что они ведут летописи уже около миллиона лет?
— Да, я слышал об этом, — кисло согласился Траз.
— До того как пришли Чаши, Пнумы правили повсюду, — продолжал Анахо. — Они жили в деревнях и маленьких поселениях, все следы которых ныне исчезли. Сейчас они прячутся в пещерах и коридорах под древними городами. Их жизнь — сплошная тайна. Даже Дирдиры решили, что не стоит досаждать Пнумам.
— А Чаши пришли на Тскей до Дирдиров? — спросил Рит.
— Это точно, — ответил Анахо. — Только человек из изолированной провинции или далекого мира может не знать этого. — Он наградил Рита насмешливым взглядом. — Сначала на Тскейе и в самом деле появились Старые Чаши. Случилось это сто тысяч лет назад. Спустя десять тысяч лет появились Синие Чаши. Они прилетели с планеты, которая была колонизирована до того, как Чаши смогли решиться на долгие космические путешествия. Две расы Чашей сражались за Тскей, и тут прилетели Зеленые Чаши… Дирдиры же появились шесть тысяч лет назад. Чаши несли огромные потери, так как Дирдиров было очень много. Но Дирдиры были хуже вооружены, вследствие чего установилось некое равновесие. Эти расы по-прежнему враждуют и почти не торгуют друг с другом. Сравнительно недавно — десять тысяч лет назад — началась космическая война между Дирдирами и Ванкхами, и Тскей оказался вовлечен в эту войну, когда Ванкхи построили крепости на Ракхе и в Южном Котане. Но теперь на Тскейе нет войны, только отдельные схватки и сражения. Каждая раса боится двух других, но не успокоится, пока не уничтожит всех, кроме себя. Пнумы же держат нейтралитет и в войнах не участвуют, хотя с интересом наблюдают за происходящим и записывают все в свои летописи.
