Планета приключений - Джек Вэнс

С одной стороны от «Исследователя 4» ярко пылала тусклая звезда Карина 4269 — обыкновенная К2; с другой — висела серо-коричневая планета, спрятавшаяся под одеялом атмосферы. Незаметную планету, которая была немного больше Земли, сопровождала пара маленьких лун с малым периодом обращения. Но людей на борту «Исследователя 4» эта звездная система удивила и очаровала.

В переднем отсеке управления собрались капитан третьего ранга Мэйрин, первый помощник Дел, второй помощник Валграв — все трое аккуратные, подтянутые, одетые в одинаковые белые костюмы. Они по-приятельски, бесцеремонно беседовали в полусаркастической-полушутливой манере, словно родные братья. Через сканоскопы — ручные бинокулярные фотоумножители, способные невероятно увеличивать изображения, — они рассматривали планету.

— Случайно замеченная, пригодная для жизни планета, — сказал Валграв.

— Если сигналы исходили отсюда, мы почти автоматически можем отнести этот мир к обитаемым, — развил тему первый помощник Дел. — А то, что она обитаема, следует из того, что она пригодна к жизни.

Капитан Мэйрин сухо усмехнулся:

— Ваша обыкновенно неопровержимая логика в этот раз вас подвела. Мы сейчас в двухстах двенадцати световых годах от Земли. Сигналы мы приняли двенадцать лет назад. С планеты их послали две сотни лет назад. Если вы помните, сигналы резко оборвались. Этот мир пригоден для жизни. Он может быть обитаемым. А может быть и то и другое. Но не обязательно.

Дел меланхолично кивнул:

— Рассуждая таким образом, мы не можем быть уверены, что и Земля обитаема. Слишком мало данных, имеющихся у нас…

«Бип-бип», — донеслось из коммуникатора.

— Я слушаю! — откликнулся капитан Мэйрин.

В отсеке раздался голос Дента — инженера связи:

— Я засек какое-то энергетическое поле. Думаю, оно искусственного происхождения, но никак не могу настроиться. Это может быть какой-то разновидностью радара.

Мэйрин нахмурился и пальцем потер нос.

— Я пошлю на планету разведчиков, а потом мы выйдем из зоны досягаемости этой штуковины…

Произнеся кодовое слово, Мэйрин отдал приказ разведчикам Адаму Риту и Паулю Ваундеру:

— Действуйте как можно быстрее. Нас засекли. Ждем вас на оси системы, точка Д.Денеб.

— Есть, сэр. На оси системы; точка Д.Денеб. Дайте нам три минуты.

Капитан Мэйрин подошел к макроскопу и стал с любопытством изучать поверхность планеты, одним щелчком переключателя перескакивая через дюжину единиц световых волн.