Двое шли по переулку. Ночь темна. Шли молча. Только сапоги стучали по мостовой. Перешли центральную улицу, свернули на Гимназическую. Прошли еще с квартал, остановились у дома. Ни одно окно не светило в старом купеческом особняке.
Тот, что был пониже ростом и поуже в плечах, шагнул к дверям и постучал легко, чуть слышно. Дверь сразу же открылась. За дверью, видно, ждали этого стука. На мостовую упал жиденький свет свечи, и дверь приотворилась. Лязгнул засов.
— Проходите, — сказал кто-то из полумрака коридора, — прямо и направо.
Тот, что стучал, шагнул первым. Сказал:
— У вас хоть глаз коли темно.
Ему не ответили. Дверь из комнаты распахнулась. И сразу стало светло, В комнате горела яркая лампа.
— Вы что, не один, Запечнов? — спросил уже другой голос, властный и требовательный.
И, еще не видя того, кто говорил, Романов подумал, что это и есть капитан «Атланта». Так мог говорить только тот, кто командовал.
— Это преданный нам человек, — сказал Запечнов. — В прошлом мой вестовой..
— Вы будете строго наказаны, сотник Запечнов, за нарушение дисциплины. Пройдите в комнату.
Дверь закрылась, и в коридоре вновь стало темно. Романов чуть переступил с ноги на ногу и сразу же услышал, как за спиной у дверей скрипнул под чьими-то сапогами пол.
«А у них не шуткуют, — подумал он, — не шуткуют. Надо держаться крепко».
За дверями в комнате слышны были голоса, но разобрать можно было только отдельные слова. Романов услышал, как капитан «Атланта» повторил несколько раз: «Ответственность… Генерал Улагай».
Голоса смолкли. Дверь распахнулась. Выглянул Запечнов, сказал:
— Зайди.
Войдя в комнату, Романов вскинул руку к козырьку.
— Здравия желаю, ваше благородие!
— Тихо! — растерянно сказал сидящий за столом полный, тяжелый человек с массивной лысеющей головой и оглянулся на заставленные ставнями окна. — Ну и глотка у тебя, братец. «А ты не так-то и силен», — подумал вдруг Романов.
Вырвавшееся у капитана «Атланта» «тихо» как-то сразу успокоило его. Романов почувствовал себя легче и свободнее.
Он опустил руку от козырька, но остался стоять, как и прежде, вытянувшись в струнку.
— Сотник сообщил нам, — сказал капитан «Атланта», — что ты, братец, выразил желание последовать за ним в нашей борьбе…
— Так точно, — сказал Романов, — за господином сотником я готов в огонь и воду.
— Преданность — высокое качество души, — протянул капитан.
«А не валяет ли он дурака? — подумал Романов, неожиданно почувствовав в голосе капитана напряженность. — Шлепнут они меня сейчас мигом…»
