Авиация и космонавтика 1998 04 | страница 66
Начало эксплуатации Р-38 принесло ему славу "летающего гроба". Скоростное пикирование на Р-38 стоило жизни многим пилотам. Предполагали, что при выходе из пикирования на высокой скорости сказывалась недостаточная прочность конструкции самолета - некоторые машины теряли оперение и разбивались, чаще вместе с пилотом. Позже выяснилось, что уже сказывался эффект сжимаемости воздуха. Хотя это позже было характерно для всех скоростных самолетов, Р-38 оказался первым, достигшим таких скоростей, что и сказалось на его репутации.
Другим результатом выхода на высокие скорости стал флаттер оперения, который первоначально приняли за сильную турбулентность, вызываемую крылом. Окончательно проблему флаттера Келли Джонсон решил изменением угла установки стабилизатора с -l0^' до 0° и новыми зализами на передней кромке крыла.
Р-38Е все еще не считался полноценной боевой машиной, и большинство Р-38Е было переименовано в RP-38E, которые использовались для различных испытаний. Некоторые Р-38Е были на Локхиде оснащены дополнительными сбрасываемыми топливными баками, использованными позже на P-38F-1-LO и на других модификациях истребителя.
Один из опытных Р-38Е заслуживает отдельного рассказа. Весной 1942 г стремительное наступление японцев заставило армейскую авиацию США заняться поиском способа быстрой переброски самолетов на юго-запад Тихого океана. Для облегчения перегонки Р-38 через океан истребитель решили оснастить двумя поплавками, устанавливаемыми под центропланом. Однако, тут возникала проблема с заливанием хвостового оперения брызгами из-под поплавков. В качестве эксперимента Р-38Е получил удлиненные фюзеляжные балки с новым оперением - стабилизатор был поднят на 0,9 м. Кроме того на месте радиоотсека было оборудовано сидение для инженера-наблюдателя. Опытный самолет летал только с колесного шасси - поплавки на него так и не поставили. Дальнейшее развитие событий сделало использование такой радикальной меры ненужной.
Другой Р-38Е был в 1942 г переделан в двухместный. Для этого центральную гондолу удлинили назад. Самолет предназначался в основном для исследований по снижению воздушного сопротивления. Это был единственный Р-38, оснащенный нормальным двойным управлением. Позже самолет был оснащен новой секцией консоли крыла сразу за фюзеляжной балкой. Секция имела ламинарный профиль и была оснащена предкрылком и системой сдува пограничного слоя.
Один Р-38Е в 1942 г использовался в Орландо для демонстрационных полетов с планером "Вако" CG-4A. Предполагалось использовать "Лайтнинги" для буксировки целого "поезда" из трех таких планеров, но эта идея развития не получила.