Шут попинал мокрые камешки и негромко сказал:
— Если бы ты наказал торговцев людьми, тебе бы очень многое простили. И отчаяние, и равнодушие к делам, и разрыв с Элеей…
Руальд бросил на Шута быстрый пронзительный взгляд. Тот сделал вид, что не заметил, увлеченный переливами воды.
— Пат… А что, разве люди до сих пор об этом говорят? — голос короля прозвучал натянуто и нарочито небрежно.
Шут кивнул. Покусал губы и признался:
— Много говорят. В народе считают, это боги покарали Нар за прежнюю королеву…
— И ты так считаешь? — Руальд спросил совсем тихо. Шут лишь вздохнул.
— Кто я? Судья чтоб решать? — и вспомнил вдруг, как тонкие, но сильные руки жарко обвивали его, как неистовые губы шептали в самое ухо, что он самый удивительный, самый прекрасный. Ему стоило больших усилий загнать это запретное воспоминание обратно вглубь той темной комнаты, где оно хранилось. Не дать ему отразиться на лице.
— Может быть, люди и правы… — промолвил король, все так же печально глядя на звонкий бег ручья. — Только боги покарали не одну Нар, а нас обоих.
Шут промолчал. Что тут скажешь?..
— А кто еще, кроме Торьи, тебе неугоден стал? — спросил он, сменяя тему.
Руальд невесело хмыкнул.
— Советник меня смущает. Или я стал слишком подозрителен, или он в самом деле ведет двойную игру. Про палату лордов я вообще молчу — там у каждого свои интересы, и чаще всего они не очень-то совпадают с государственными.
Лорды и впрямь никогда не казались Шуту особенно верными, но вот старик Пелья…
— Советник? — переспросил он. — Да ведь этот человек служил при дворе, когда ни тебя, ни Тодрика не было! Разве мог он пойти вдруг на измену? Предать тебя?
— Измену… — Руальд поднял с земли горсть мелких камней и по очереди стал бросать их в воду. — Положим, это и не было изменой. Сейчас мне кажется, господин Пелья изначально служил двум хозяевам.
У Шута голова кругом пошла от этих слов. Это советник-то?! Мудрый верный хранитель закона и благополучия… Трудно, очень трудно в такое поверить.
Руальд между тем отстегнул от седла небольшой упругий мех с вином и, открутив крышку, сделал большой глоток.
— Хочешь? — протянул угощение Шуту. Тот кивнул машинально и тоже приложился, но вкуса вина почти не ощутил.
— Руальд… — промолвил он, — это лишь домыслы? Или ты в самом деле имеешь доказательства?
— Не имею… — со вздохом ответил король. — Кабы имел, давно уже предъявил бы, — он посмотрел на Шута, который хмурился в сомнениях, и добавил: — Ты можешь смеяться, но у меня, в конце концов, тоже есть чутье. И мозги есть, хоть в этом уже все королевство сомневается, — он помолчал немного, а потом посмотрел Шуту прямо в глаза, серьезный, словно бы ждущий чего-то… — Изначально советниками при королях называли людей, которые не навязывали свое мнение, а были для монархов умными собеседниками… Патрик, я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Я хочу, чтобы ты стал для меня таким человеком.
