– Госпожа Макси уезжает? – негромко спросила Галир.
– Да. Вечером. Слуги укладывают последние вещи.
– После беседы – соберешь свои.
– Зачем?! – тут же вскинулась девчонка.
– Ты тоже уезжаешь. Не спорь! И не смей меня перебивать, девочка. Время вышло. Здесь опасно. Я не желаю твоей смерти. И в состоянии справиться с делами без твоей помощи. Соберешь вещи. Поедешь вместе с Алией. Я уже отдала приказ, чтобы подготовили мою карету. Молчи, я сказала! Возьмешь с собой учеников Луйи, Миту и… как там зовут этого угрюмого молодого человека?
– Даг, – хмуро ответила Альга.
Ей решение наставницы не нравилось.
– Мита и Даг поедут с тобой. Надеюсь, Гилана или Рельт будут настолько любезны, что также отправятся с вами на запад. Я не слишком вам доверяю. Вы молоды и непомерно горячи, а значит, способны на любую глупость.
– Мы – Ходящие!
– А что, прости, это меняет? – выцветшие зеленые глаза Галир посмотрели на спутницу с насмешливым любопытством. – От того, что вы, юные создания, несколько месяцев назад шагнули на последнюю ступень, ничего не изменилось. За неразумными детьми следует присматривать. Ну-ну! Не дуйся.
Альга ответила на это обиженным молчанием.
Они свернули в параллельный коридор. Он был светлым, розово-янтарным, с массивными люстрами-ромашками и сероватым, покрытым дождевыми каплями стеклянным куполом. Дошли до ромбовидного зала, где гулко стучали дубовые часы. Спустились на первый этаж по змеевидной лестнице, окруженной ярко-синими шарами, в которых бесновались свирепые фиолетовые молнии.
За всю дорогу им встретились лишь двое слуг, которые низко поклонились Старшей наставнице и поспешили по своим делам.
Серебристо-белые двери в зал были распахнуты. Галир ждали.
Алия Макси – высокая молодящаяся женщина – о чем-то тихо беседовала с Руцесом и Гиланой. Неразлучная парочка – Мита и Даг – тоже шептались, склонив головы друг к другу. Рельт, Огонек, скучал, забросив ноги на стол. Луйя и Ильма отсутствовали.
Альга присоединилась к Мите с Дагом, кратко передала им последние новости, и лица молодых Ходящих потемнели.
Галир кивком поздоровалась со всеми и, стараясь не показывать облегчения, села на ближайшую лавку, кладя трость рядом.
– Луйя и Ильма задерживаются?
– Их не будет. Дела в лаборатории. – На холодном лице Алии Макси застыло презрительное выражение. По ее мнению, отсутствие двух Ходящих было верхом неприличия и глупости. – Просят извинить их. Они поговорят с вами позже.
– Значит, упрямицы решили остаться, – недовольно заключила Галир.
