Однако, когда утром, чуть свет, наскоро позавтракав и взвалив на себя поклажу, тронулись в путь, девушка приуныла. Раскисшая, изъеденная канавами дорога была точно намыленной. Никита с Валерией то и дело въезжали в лужи. Остальные шли уверенно: сказывалась выучка и подходящая обувь. Но настоящей бедой были комары. От них страдали все. Сверху на капюшоны лил дождь, в глаза, нос, рот лезли комары, спина, шея, затылок были мокрыми от пота.
Съехав в очередную лужу чуть не по колено, Валерия едва удержалась, чтобы не сорваться в проклятиях. И часа не прошли, а ей все эти красоты осточертели. Сжав зубы, она тихо проклинала комаров, дождь, скользкую дорогу и вообще все на свете вместе с Никитой. Каждую минуту она готова была повернуть назад. Нет, сначала она выскажет все, что думает, этим мазохистам в штормовках. Что за мерзкий край этот Северный Урал! Как можно тут жить?! И не люди здесь живут, а дебилы какие-то, дикари! Неужели не понимают, что они все еще в каменном веке?!
Валерию уже качало из стороны в сторону, она собралась остановиться и накричать сначала на Никиту, но ее опередил Сосновский:
— Шабаш, ге-олухи и уважаемые ху-дожники, — весело крикнул начальник и первым сбросил с себя рюкзак, — привал, чай, кофе.
Не успели Валерия с Никитой отдышаться, как возник небольшой, почти бездымный костерок, а над ним повис черный от копоти котелок. Вскоре Валерия с наслаждением вливала в себя горячий кофе и чувствовала, что успокаивается и обретает силы.
Тем не менее, когда к вечеру впереди показались черные избы, Валерия была готова расплакаться. Давно заброшенный приисковый поселок Сольва, конечная точка их путешествия, как объяснил руководитель, представлял грустную картину. Полуразрушенные избы походили на жалких, промокших бомжей.
Отыскав более или менее подходящую избу, группа наконец-то сняла снаряжение и стала готовиться к отдыху. Валерия перестала ощущать окружающее. С нее сняли рюкзак, посадили к огню, а что было дальше, она помнила смутно. На ходу засыпая, она что-то ела, пила, потом повалилась на что-то мягкое, теплое и сухое и окончательно уснула.
Утром все ее тело стонало от боли. Дождь продолжал идти. “Третий день! Кошмар! Как все мерзко вокруг! А студенты веселятся, точно на юг загорать приехали!”
— Как самочувствие, барышня? Как спалось? — взглянув на Валерию, бодро проговорил Виталий Павлович. — Не унывайте, дорогая моя, к вечеру будет сухо и солнечно.
— Вы с ним договорились? — не совсем любезно ответила Валерия, кивнув на серое небо.
