Шпинат – однолетнее растение семейства маревых. Родина – Ближний Восток. В России появился в культуре в XVIII веке. Он ценится за высокое содержание в нем витаминов – С, D, Е, А, витаминов группы В. В шпинате содержится также хлорофилл, по химическому составу близкий к гемоглобину крови. Именно поэтому шпинат используют в детском и диетическом питании в свежепереработанном виде. Существует легенда, что открытию этой овощной культуры мир обязан одному французу, который, страдая болезнью желудка, перепробовал все известные лекарства, перешел на травы, но так и не вылечился. Как-то раз этот человек, гуляя в поисках трав, набрел на мало кому известный в то время шпинат. Машинально, скорее, следуя свой привычке, он попробовал зеленые листья растения на вкус, и они ему понравились. Каждый день он съедал несколько листочков этого растения. Прошло несколько недель, и как-то раз француз понял, что боль уже давно не беспокоила его. Свое чудесное выздоровление он приписал листьям шпината. С тех пор эта овощная культура стала очень популярной во Франции.
Шпинат – двудомное, перекрестноопыляющееся растение с розеткой округло-удлиненных или стреловидных листьев, в центре которой вырастает цветочный стебель. Плод – односемянной мелкий орешек. Это скороспелая холодостойкая овощная культура, способная выдержать кратковременные заморозки до -8,5 °C. Семена начинают прорастать уже при температуре 4,5 °C выше нуля. Однако оптимальная температура для роста шпината – не ниже 15,5 °C.
