— Ты разве куришь, Маш? — Про пиво она не решалась и спрашивать.
— Да… просто так. В детдоме курила с подружками, а здесь… — Она опять зажгла спичку и опять бросила её в воду. Прежняя спичка уже успела уплыть примерно на метр. — Ну ты что, Романова? Пива с сигаретами не видала? Чего боишься-то? Захотим — выпьем, не захотим — выльем. Ну давай, рассказывай.
А Стелла никак в себя не могла прийти. И молчала.
— Ты перестанешь, нет?! — Машка это спросила так строго, как взрослая. Даже как старушка. — Ну… на-на, успокойся! — Она чиркнула третью спичку и теперь действительно прикурила.
С огромным удивлением Стелла увидела, как изо рта у её подруги выходит синий дым. Машка словно поняла, что так изумляет Стеллу.
— А? Похожа я на Змея Горыныча? — и улыбнулась.
Стелла думала, что Машка сейчас закашляется. Но Машка не кашляла. Наверно, извела на эту тренировку не одну пачку сигарет.
Какое-то время они молчали. Причём Машка сидела спокойно, дымила. А Стелле не сиделось! Так и думала, что сейчас кто-то их увидит и окликнет грозным окликом. Машка наконец пожалела её. Усмехнувшись, бросила окурок в воду — догонять уже пропавшие за горизонтом спички.
— Ну говоришь ты или нет?
— Говорю…
И с удивлением заметила, что ей как бы нечего говорить. «Наш отец уехал… в командировку». А больше — что ещё? Про всю семью рассказывать? Не расскажешь.
— Я, Маш, не знаю…
Машка не обиделась, не разозлилась:
— Да как хочешь, Стел. Потом расскажешь.
Часы опять сыграли свою песню без начала и конца — теперь в честь половины шестого. Были ещё не сумерки, но уже на той поре, и становилось прохладно.
— А я тебе расскажу! — Это Маша произнесла вдруг с особым ударением. — Я тебе, Стелка, доверяю, имей в виду!
Стелла не знала, то ли ей кивнуть, то ли пожать плечами…
— Я тебе, помнишь, говорила, что я попала сюда случайно, в этот детский дом, из которого меня мама взяла… помнишь? А раньше я была под Псковом.
— Да-а? — беззаботно обрадовалась Стелла. — А где? — Когда-то она провела в тех краях лето.
— Ну неважно…
И Стелла поняла, что у Машки есть причины скрывать точное место. Так оно и случилось.
— У нас есть ребята, понимаешь, у которых родители живы. А у меня умерли — это точно, — она всё выговорила спокойно, как давным-давно известное. — Но знаешь, так иногда бывает даже лучше… Если живы, никто тебя взять не может и никогда не возьмут. А таких, как я, могут.
Незнакомым, почти непостижимым и очень грустным повеяло на Стеллу от этих слов.
