В двадцатых числах августа враг нанес удар по нашему соседу — Чапаевской дивизии. Неприятельские танки проскочили к стрелковым окопам. Уцелевшие бойцы отошли. Видя это, кое-кто подумал, что поступил приказ об отходе. Люди стали выскакивать из окопов. Комиссар полка Митраков кинулся к бегущим, остановил их и повел в контратаку. Бывший артиллерист политрук Констанди подбежал к брошенной расчетом зенитной пушке и первым же выстрелом подбил головной танк. Второй уничтожили бронебойщики. Третий подорвался, налетев на мину. Пулеметчик Лайко, спрятавшись в траншее, пропустил мимо себя вражескую пехоту, следовавшую за танками, а затем длинными очередями хлестнул гитлеровцев в спину.
Заговорили пушки наших кораблей, береговых батарей и подоспевшего бронепоезда. Враг покатился назад. А тут с фланга ударили мы, оттеснив гитлеровцев на минное поле. Взрыв, другой, третий… Десятки фашистов погибли от своих же мин. Ошеломленный противник немного притих. А утром, собрав силы, опять начал наступление. Армейцы и моряки держались. Не раз завязывались ожесточенные рукопашные схватки. Но слишком неравны были силы. К вечеру по приказу командования мы отошли на главный оборонительный рубеж, к селению Сухой Лиман. [20]
К нам прибыло пополнение. Заждались его. У меня во взводе осталось всего двенадцать человек.
Среди прибывших встретил старого друга Сашу Мозжухина. Вместе с ним мы начинали службу на 412-й батарее. Он заметно возмужал. На груди — новенькая медаль «За боевые заслуги».
Первые слова, конечно, о родной батарее: как друзья воюют? И вдруг узнаю, что 412-й больше нет…
Пушки нашей батареи стояли возле Чебанки, на берегу лимана. Гитлеровцы не раз пытались взять ее штурмом и разбивали лбы о ее железобетонные бастионы. Моряки подпускали врага поближе и обрушивали на него огонь всех орудий и минометов. В конце августа выдался особенно тяжелый день. Отбивая вражеские атаки, батарейцы выпустили около трех тысяч снарядов и мин. Бесстрашно дрались моряки. Капитан Зиновьев, старший политрук Костюченко, старшины Ющенко, Лебедев, Проценко, электрик Гармаш и другие наши товарищи до последней возможности отбивались от наседавшего врага. Когда боеприпасы кончились, командир приказал артиллеристам отступать, а батарею взорвать.
Но не всем удалось уйти. Несколько моряков, полуживых от ран, оказалось в руках гитлеровцев. Фашистские палачи пытали истекающих кровью краснофлотцев, чтобы узнать систему минирования батареи (некоторые объекты наши не успели взорвать). Моряки молчали. И тут послышалось: «Я могу сказать!» Это говорил краснофлотец Панченко. Артиллеристы были ошеломлены. «Шкурник!.. Предатель!» Самые обидные, самые гневные слова летели ему в лицо. Панченко обвел всех печальным взглядом, что-то хотел сказать, но только тряхнул головой и шагнул к потерне — глубокой шахте, которая вела в подземные помещения батареи. Обрадованные гитлеровцы последовали за ним. Неизвестно, что происходило внизу. Только через несколько минут земля качнулась от взрыва. На воздух взлетели компрессорная, дизельная, аккумуляторная и телефонная станции. Под обломками нашли конец десятки захватчиков.
