Горько и стыдно стало морякам за то, что так плохо подумали о своем друге. Нет, не предателем, а героем погиб черноморский матрос Эмиль Панченко! [21]
Собрав остаток сил, в едином порыве поднялись краснофлотцы. Бросились на своих палачей — безоружные, ослабевшие от ран и пыток. Гитлеровцы повалили их, скрутили руки и одного за другим стали сбрасывать в глубокий колодец.
Спасся только один — радист Анатолий Еремин. Спасся чудом: падая, зацепился одеждой за крюк на лестнице, что вилась по стенам колодца. Придя в себя, выполз на переходную площадку, а затем спустился вниз. Цементный пол колодца был залит кровью. Здесь лежали изуродованные тела артиллеристов.
К счастью, взрывом не засыпало тоннель. По темному лабиринту радист добрел до командного пункта батареи — на берег моря. Ночью приполз к своим. Он-то и рассказал друзьям о героической гибели оставшихся на батарее моряков.
В окопе стало тесно: здесь собрался почти весь взвод. Бойцы молча слушали Мозжухина. Лица ребят потемнели от гнева. Смотрю на их руки: пальцы, стиснувшие винтовки, побелели в суставах. Сунулся бы сейчас враг — познал бы всю силу матросской ярости, всю крепость матросского штыка!
Уходя, Саша Мозжухин сказал, что теперь будем видеться часто: он назначен в полковую разведку. Завидую ему: кто из нас в юности не мечтал стать разведчиком.
Вечером заглянул в окоп к парторгу роты Александру Бахиреву. Когда-то тоже служили вместе. Широкоплечий крепыш, он славился своей богатырской силой. У нас на батарее не было равных ему в вольной борьбе. В окопе сидели коммунисты. Беседовали о текущих делах, о том, как работать с бойцами нового пополнения. Я осмотрел окоп. Глубокий, просторный, он был прикрыт накатом и походил на добротную землянку.
— А вы капитально устроились, — не удержался я. — Эка какие хоромы отгрохали.
— Нельзя иначе, — весело отозвался Бахирев. — Зимовать здесь собираемся. Слово дали: ни клочка земли [22] больше не отдадим фашистам. Верно говорю? — обратился он к друзьям
— Верно!
— Хватит, наотступались!
— Надоело пятиться!
Когда мы остались одни, Бахирев потребовал:
— Ну, выкладывай новости. По глазам вижу: не случайно зашел.
Пересказал ему все, что слышал от Мозжухина. Волнение мешало говорить. Бахирев тоже еле сдерживал себя. Перебивал, хотел знать все, до мельчайших подробностей.
Разговор прервал связной: нас вызывал командир роты.
Мы направились по траншее к командирской землянке. Вечер был тихий, и лишь вспышки ракет над передним краем напоминали о близости врага.
