В хорошую, дружную семью попал наш взвод. Командир роты понравился с первой встречи: молодой, неунывающий, жизнь в нем так и плещет через край. Стройная атлетическая фигура, розовощекое лицо, из-под фуражки выбиваются вьющиеся светлые волосы. Родом он из-под Харькова, говорит певуче, то и дело ввертывая украинские слова.
Политрук роты Констанди, наоборот, спокоен, сдержан. Они с командиром как бы дополняют друг друга. А главное, в чем мы очень скоро убедились, оба умеют ценить людей, находить путь к их сердцам.
Командир и политрук ведут нас на нашу позицию. Дорогой беседуют с моряками, наставляют, как держаться во время вражеских атак. Ребят трогает забота командиров.
— А сейчас — отдыхать, — приказал Початкин, когда нас накормили. — Да почаще меняйте вахтенных, чтобы не уснули на посту. Как только рассветет, [17] хорошенько изучите местность. Утро, кажется, предстоит жаркое…
Командир оказался прав. Едва взошло солнце, началась артиллерийская подготовка. И сразу же, как только утих гром орудий, показались цепи атакующей пехоты. Гитлеровцы шли, как на учениях, все более убыстряя шаг. Картина страшная, особенно для новичков. «Выдержат ли?» — молнией проносится мысль.
Оглядываюсь на своих товарищей. Окаменевшие лица, руки словно приросли к винтовкам. Глаз не вижу: в ожидании команды «огонь» каждый выбрал себе цель и держит ее на мушке. И сразу приходит уверенность: нет, краснофлотцы не дрогнут, будут драться до последнего.
Мы дождались, когда фашисты подойдут поближе, и дали залп. Открыли огонь и другие подразделения. На какое-то мгновение ряды гитлеровцев смешались, но, увлекаемые офицерами, вновь устремились на нас.
— В атаку! Вперед! За Родину! — пронеслось над нашими окопами, и мы ринулись навстречу врагу.
Раскатистые «ура!» и «полундра!» загремели над степью, перекрывая треск стрельбы. Во врага полетели гранаты. Потом все смешалось — фланелевки и полосатые тельняшки моряков, зеленые гимнастерки красноармейцев и серые мундиры фашистов.
Перед глазами мелькают перекошенные злобой и ужасом лица гитлеровцев. Удар — и слышно, как с хрустом вонзается штык. Ругань, рычание, вопли. Орудуя штыками и прикладами, мы шаг за шагом пробиваемся вперед через кровавое месиво. Враг не выдержал, побежал. Мы настигаем бегущих и бьем, бьем их, не давая опомниться. С ходу занимаем высоту, прыгаем в оставленные противником окопы…
Позже мне пришлось еще шестнадцать раз участвовать в рукопашных схватках на подступах к Одессе, но первая запомнилась на всю жизнь. Это было настоящее крещение огнем и штыком.
