— Пора вам отдохнуть, хлопцы. Поди, намотались за день. А на рассвете уже на передовой надо быть. Ждут вас там, ох, как ждут!
Отдыхали в полуразрушенном сарае на краю деревни. На всякий случай выставили охрану. Матросы завалились на сено и сразу же уснули. Ни близкие выстрелы, ни отблески пламени, проникающие сквозь щели бревенчатой стены, не нарушают их сна. А я все ворочаюсь с боку на бок. Как-то справлюсь со своими новыми обязанностями? Я отвечаю за этих ребят. А что я знаю? Нас почти не учили воевать в окопах. Кто мог предположить, что враг подойдет к Одессе, Ленинграду?
Кое-кто считает, что матросу думать не обязательно: знай выполняй команды, начальству, дескать, виднее. Но матрос наш думает. Каждый хочет понять, как это случилось, что враг топчет нашу землю, а мы никак не можем его задержать. Считали себя всех сильнее, а фашист ударил, и нам приходится отбиваться без танков и самолетов. Только винтовки да гранаты, как в гражданскую. Что-то недодумано.
А сейчас за это расплачиваемся…
Перед рассветом двинулись в свой третий батальон. Он занимал оборону вдоль лесопосадки за железнодорожной насыпью. Первую часть пути миновали сравнительно легко. Высокая кукуруза хорошо укрывала от наблюдателей противника. Но как только стали перебегать через открытую поляну, сразу же застрочили два вражеских пулемета. Упал возле меня матрос.
— Ложись! — кричу.
Еще кого-то задело: слышу стоны.
Посвистывают пули, рыхлят вокруг нас землю. Приказываю двигаться перебежками, Теряем еще [16] несколько человек. Даже ползти нельзя. Шевельнешься — пули градом. Лихорадочно думаю, что делать. Ко мне подползает один из бойцов, шепчет:
— Я прихватил дымовую шашку. Разрешите зажечь в сторонке.
— Действуйте.
К счастью, ветер дует по направлению нашего движения. Дым от шашки стелется над землей, прикрывая нас от глаз неприятеля. Под этой защитой мы бежим к насыпи, неся на руках убитых и тяжелораненых. Заливаются пулеметы, но теперь они бьют наобум и нас не задевают.
С разбегу скатываемся в окоп. Долго не можем отдышаться. Пересчитываем людей. И больно сжимается сердце: трое убиты, двенадцать ранены.
Вот тебе и боевое крещение!
Смотрю на своих друзей. Темно-синие фланелевки стали серыми от пыли. Потемнели и голубые воротнички. Да, красива наша морская форма, но не для войны на суше…
По траншее к нам бежит старший лейтенант. Знакомимся. Это командир третьей роты Початкин. За ним спешат санитары.
— Вовремя к нам прибыли, — говорит ротный. — Работой вас обеспечим…
