– А и не треба! – обрадованно загудел Тарас. – Зараз я сам ёго пошукаю. Не може того бути, шоб во усим Старогороде эльфа не устретить!
Я смотрел на тощего, нескладного Севку и думал: "Доброго я себе всё же напарника нашёл. Ай да тихоня! Ай да головушка твоя светлая! Такую загадку разгадал! Дай срок, мы с тобой по всему городу прогремим.
И Тарас был доволен не меньше моего. Не скупясь, дал Севке целую гривну за труды и на прощанье сказал:
– Ну, уважили вы меня, хлопцы! Помогай вам Дажьбог, как вы мне помогли. А ежели кто притеснять станет, прямо ко мне бегите. Я их, супостатов, вмиг вразумлю.
В тот вечер мы решили отпраздновать свой первый большой куш. Накупили всякой снеди, пряников, леденцов, даже заморских ягод винных. Я ещё хотел прихватить баклажечку мёда хмельного, но Севка отговорил. Бабки забоялся.
И правильно сделал. Пировать нам всё одно не пришлось. Только уселись всей артелью за стол, нагрянули незваные гости. Вернее, в избу зашёл только один. (Двое других – дородные молодцы, статью не уступавшие нашему знакомцу Тарасу Будилихо, – остались стоять с секирами на плечах во дворе. Я думаю, оттого, что опасались из-за ширины своих плеч в дверь не протиснуться).
Зато, какой это был гость! Сам княжий мытарь – Мамай Яровзорович Дотошный. Личность примечательная, в городе известная, можно сказать – былинная. Все старогородские воры знали, если Мамай по какой улице прошёл, дань княжескую сбираючи, там ещё долго показываться незачем. Мало того, что никакой добычи не найдёшь, так ещё, коли изловят, не только за твои прегрешения поколотят, но и досаду, после свидания с мытарем появившуюся, на тебе выместят.
И вот сей грозный муж добрался и до бабкиной избы. Причём вырядился так, чтобы и самому неразумному стало ясно – не блинами с вареньем угощаться он пришёл. В красном долгополом кафтане с княжеским знаком – вышитой на рукаве птицей Рарог. С длинным пергаментным списком в руках. Зашёл без поклона и прямо с порога стал читать, временами поднимая голову от своей грамоты и с привычной цепкостью поглядывая по углам бабкиной светлицы:
– Так, артель "Золотая Рыбка". Ведьмина слобода. Подъездной двор. Дом Милонеги Шептуновой. Вид деятельности – мелкие услуги населению. Открылась восьмого дня месяца травня сего года. Не уплачены налоги: за разрешение на проведение работ – девять шелягов и за внесение в список одобренных князем промыслов – пять шелягов. Итого – одна гривна и два шеляга. Каковые подати следует уплатить до истечения последнего дня сего месяца. В противном случае артель надлежит закрыть, а самих неплательщиков – бить батогами.
