На том мытарь чтение завершил и спросил, пристально глядя, как мне показалось, именно на меня:
– Все уразумели?
– Погоди, отец родной! – запричитала бабка Милонега. – Где ж им, малым детушкам, взять-то такие деньжищи?
– А про то, бабушка, мне думать не велено. Так князь-батюшка распорядился и к указу перстень свой приложил. А я, слуга смиренный, лишь волю его выполняю, – ответил Дотошный, но ни смирения, ни сожалений каких я в его голосе не уловил. – И не забудьте потом ещё вносить в казну по пол-гривны ежемесячно.
И недобрый вестник, не прощаясь, вышел. А мы так и остались молча сидеть за столом с надкушенными и недоеденными кренделями и остывающим самоваром. Какой уж тут может быть праздник?! Без долгих разговоров, все вскоре улеглись спать. Утро вечера мудренее.
Но и наутро наши злоключения не окончились. Едва рассвело, к нам во двор купец Сквалыжников со слободского торжища петухом влетел. Обычно бледное, даже болезненное лицо его вдруг сделалось пунцовым, глаза бешеные, борода всклокочена. Того и гляди – укусит!
Прибежал, да как заголосит на всю слободу:
– Который тут Емелька Перечин? Выходи, поганец, всё одно отыщу!
А я в то время как раз за сараем с бабкиным топором возился. Хотел его так наладить, чтобы он помельче дрова рубил. А то они в печку не залазят. Так, прямо с топором я на крик и вышел:
– Чего тебе надобно, добрый человек?
Добрый человек, конечно же, углядел, что руки мои не праздны. Остановился, призадумался. Побледнел. Но, видно, справиться с переполнявшей его яростью не сумел и заголосил снова, краснея с каждым словом уже сверх всякой возможности:
– Сознавайся, лиходей, ты Найдёне Незнамовой метлу починил?
– Ну, я.
– Да как ты посмел? Кто тебе волю такую дал? Найдёна у меня каждую весну новую метлу покупала. И за зиму она в негодность приходила. А ныне смотрю – не идёт, и всё тут! Я уж не утерпел, сам к ней зашёл. Почто, спрашиваю, за обновой не приходишь? А она мне отвечает: "А у меня и старая хороша!" Я к ней и так, и этак, а она – ни в какую. Не надобно, говорит. Так и не купила. А всё из-за тебя, лиходея!
– Так, и в самом деле, зачем ей новая метла? – не понял я. – И чем я тебе, почтенный, так не угодил?
– А тем, что в убыток меня ввёл! – забрызгал слюной купец. – Я из-за тебя, недоумка, спать теперь не могу. Всё о своём разорении думаю. Плати виру! – вдруг взвизгнул он. – За непроданный товар – три шеляга, и за подорванное здоровье – ещё пол-гривны.
