– Я не понимаю.
– Со временем поймешь.
О да, я поняла, и ждать мне пришлось недолго. Но об этом позже. Небольшая толпа, которая сопровождала Метелла и его проводника, скрылась следом за ними. Самым примечательным, подумала я, была почтительность, которую выказывали первые ряды, тогда как задние хихикали. Задние ряды толпы – вот где, если верить Иониду, можно кое-что узнать об истинной природе межнациональных отношений. О данном случае я могу сказать только, что, если судить по толпе, сопровождавшей Метелла, греки завидуют силе и достоинству римлян, но стараются при каждом удобном случае использовать их для греческих целей. Римляне нам не доверяют – и поступают очень мудро.
Именно во время этой прогулки мы пришли к храму Пещеры. Той Пещеры, где Аполлон вступил в бой с пифоном, драконом, которого, которую, которое и сразил. А сразив змея, забрал он оракул себе и назначил женщину Пифию, драконшу! – изрекать слова оракула. Должна сказать, что в богом переполненных Дельфах с их блеском, с их великолепием, как природным, так и созданным людьми, храм оракула производит давящее впечатление. Он воздвигнут в стороне, насколько это возможно в таком плотно застроенном месте. К тому же здание низкое – и кажется, что оно припало к земле перед прыжком. Когда впереди показался его портик, мы остановились, то есть сначала остановилась я, а Ионид уже после, когда заметил, что меня рядом с ним больше нет.
– Что случилось?
– Это оно?
– Да.
Что-то такое в нем было несомненно. Не могу описать точнее. Возможно, причиной был простой необъяснимый страх, будто портик постоянно являлся мне в кошмарах, хотя я твердо знала, что никогда прежде этого места не видела.
– Хочу домой.
– И разочаровать меня?
Так он знал! И точно римлянин был готов применить свою силу.
– Нет. Конечно, нет.
– Ты меня обезоруживаешь. Я хотел бы… но…
– Знаю. Тебе не нужно объяснять.
Мы помолчали, глядя на фасад.
– Так что же, госпожа?
– Разве ты не видишь, что я вся дрожу? И ничего не могу с собой поделать. Даже зубы стучат.
– Значит, я был прав.
– Я…
Внезапно я почувствовала, как мое тело само повернулось. И я побежала, но не сделала и двух шагов, как он схватил меня за запястье.
– Тогда тебе придется вернуться к родителям.
Какое-то время, не знаю какое, я старалась побороть дрожь. Мало-помалу его пальцы на моем запястье расслабились.
– Храбрая девочка!
Я засмеялась. Он отпустил мою руку.
– Так-то лучше. Если ты смеешься таким смехом, значит, ты победила.
