Машина майора рванулась вперед, следом тронулись грузовики, с трудом развернувшиеся на узкой дороге. Поднялась густая пыль. Когда она осела, лейтенант увидел свой одиноко стоявший черный ЗИС и побрел к нему.
Пассажирок в машине не было. Вернуться в Томск — единственное, что мог теперь сделать лейтенант Антон Бучма. И все же, сев за руль, он стал ждать. Посигналив несколько раз, достал военную карту, разложил ее на соседнем сиденье. И тут из прилегающих к дороге кустов вышли Ирина и Таня с сумками в руках. Они хотели подобраться к поезду, но не решились. Увидев, как заколачивают окна, женщины совсем растерялись, понять, что происходит, было невозможно.
— Какая такая болезнь поразила пассажиров поезда? — спросил Антон, когда они сели в машину.
— Сибирская язва, — ответила Ирина. — Но мы пришли к выводу, что с ней можно бороться, инфекция неполноценна. Клетки штаммов ведут себя пассивно. Они размножаются на первом этапе, а потом погибают. Иммунная система человека может с ними бороться и даже побеждать. Умерло три процента от всех пассажиров, некоторые пошли на поправку, а другие вовсе не заразились. В случае настоящей эпидемии все давно уже были бы мертвы. Я уверена, что больше ни один человек не погибнет.
— Не все так считают, — сказал Антон.
— Вы бросите нас здесь? — спросила Таня.
— И что вы тогда будете делать?
— Пойдем за поездом по шпалам, — уверенно заявила девушка.
— Они восстанавливают «стрелку». Если эшелон направят на юг, а это разумно, то есть только одна развилка, требующая ремонта. Здесь! — Он указал пальцем на карте.
— Что там? — спросила Ирина.
— Казахские степи, где никто ни за что не отвечает. Пустыня. Человеку в тех местах делать нечего. Если пустить поезд по этому аппендиксу, он придет в никуда. Там обрыв, брошенная недостроенная ветка.
— Зачем же туда направлять поезд с людьми? — испугалась Таня.
— Нам на другой вопрос надо искать ответ. Как остановить поезд и высадить из него людей.
— А солдаты? Два взвода автоматчиков сели в поезд, — с тревогой сказала Ирина.
— Думать будем в дороге. Мы их обгоним. У меня три канистры бензина в багажнике.
— Вы поедете с нами, Антон? — сквозь слезы улыбнулась Таня.
— Нет, это вы поедете со мной.
