Прямо напротив окна его купе находился шлагбаум. Он понял — это тот самый переезд, о котором говорил проводник. Дорога ведет к Черной Балке, ему необходимо сойти именно здесь, пройти в хвостовой вагон и спрыгнуть. Надо торопиться. Муратов нащупал в кармане железнодорожный ключ, в другом лежал револьвер.
Открыв дверь купе, он увидел, что окна коридора заколочены. Что за глупость? Они с ума посходили!
Василий вышел в тамбур.
— Назад. На место! — гаркнул солдат, выставив вперед ствол автомата.
— Ты чего, браток? Не видишь, я офицер. Мне нужен начальник поезда.
— Назад! Передвижение по вагонам запрещено.
— Ты с кем разговариваешь, сопляк?
Солдат передернул затвор. Не шутит, понял Муратов. Решил разобраться после того, как поезд тронется, вернулся в вагон, но попал не в свое купе: тут, забившись в углы, сидели два солдата. Один был слишком молод, другой слишком стар для того, чтобы носить форму. Кого они боятся? И почему такие небритые?
— Тоже в бегах? — спросил Василий. Соображал он быстро, выводы успел сделать в считаные секунды. — Спокойно, ребята, мне тоже здесь делать нечего. Уйдем вместе, втроем веселее. Что скажете?
— Фома немой, — объяснил мальчишка. — Ему язык вырвали. Но он спланировал немало удачных побегов. Голова.
— Я тоже по этой части не новичок. Одна голова хорошо, а две лучше.
Муратов закрыл дверь и сел. Послышался стук молотка, окно загородили фанерным листом, стало темно. Раздались паровозные гудки, состав тронулся.
Без окон поезд походил на длинную зеленую, безжизненную кишку.
Майор скомандовал:
— По машинам!
Солдаты побежали к грузовикам.
— А где ваша машина, лейтенант? — спросил Люсинов Антона.
— В хвосте. Я поперед батьки в пекло не лезу.
— Знаю, какой вы скромный. Мне не очень удобно беспокоить генерала по пустякам, передайте, что стрелку начали восстанавливать и к подходу поезда она сработает так как надо.
— Передам. Что вы решили делать с отставшими женщинами?
— Положить в цинковые гробы, засыпать хлоркой, а потом камнями и землей. Копать придется глубже обычного.
— Речь идет о дочери Бугримова! — удивился Антон.
— Речь идет о глобальной катастрофе, лейтенант. Полученные из Москвы инструкции касаются всех без исключения. Даже профессора Прянишникова. А Бугримов не в курсе событий. Операция имеет гриф «совершенно секретно», мы с вами знаем, что это значит.
Майор пошел к своей машине. Если он, проезжая, увидит женщин, все пропало. Там, в поезде, на вопрос наивного идиота, выдавшего жену и Таню, Антон хотел было сказать: «Я нашел женщин и привез их!», это могло сойти за распоряжение генерала, майор не удивился бы, но поняв, какая участь ждет пассажиров, он промолчал.
