— Где скрывается Кошельков, вам известно? — быстро спросил Петерс.
— Где сейчас Кошелек, я не знаю. Честно. Но вот где Козулю искать — знаю. Только об одном прошу: моего имени чтоб никто не знал. Пронюхает Кошелек, кто его заложил, хоть в тюрьме, хоть в лагере меня его рука достанет — и прости-прощай весь белый свет.
— Можете не беспокоиться. Я вам твердо обещаю: никому ваше имя не будет известно. И еще одно обещаю: если говорите правду, вы еще будете честно трудиться по вашей настоящей специальности. Мы вам поможем.
Пришелец посмотрел на Петерса долгим взглядом, положил руки на стол и сказал:
— Записывай, товарищ.
Через полчаса Петерс вызвал Зуева.
— Вот вам адрес, — сказал он. — В этом доме у своей любовницы бывает бандит Павлов по кличке Козуля. Его надо взять.
Чекист Ведерников привык к ночным вызовам Поэтому, когда ночью раздался длинный и настойчивый звонок в дверь, он сразу стал одеваться. Открывать пошла сестра.
— Кто там? — на всякий случай спросила она.
— Открывай! Из Чека, — послышался ответ. — Поживей!
Что-то удержало молодую женщину, показалось странным: чекисты никогда не говорили так грубо. В дверь продолжали звонить. Она вернулась к брату и сказала:
— Знаешь, я чего-то боюсь. Странные люди, непохоже, что чекисты.
— Глупости! — успокоил Ведерников, — Просто, наверное, дело срочное,
И сестра чекиста открыла дверь.
Когда в переднюю не вошли, а ворвались пятеро, она сразу поняла, что произошло непоправимое. Хотела крикнуть брату, предостеречь, но ей моментально заткнули рот, связали и заперли на кухне.
Между тем сам Ведерников уже кончал одеваться и крикнул:
— Заходите, товарищи! Я почти готов.
Когда двое вошли в комнату (остальные остались в передней), Ведерников натягивал сапоги.
— Кто вы? — удивился чекист, вскакивая.
Это были его последние слова. Две пули Кошелькова прервали жизнь чекиста.
Тотчас в комнату вошли остальные, начали шарить в шкафу, открывать ящики письменного стола.
— Идиоты! — презрительно бросил Кошельков. — Кого обчистить хотите? Это же чекист, у таких в кармане вошь на аркане да блоха на цепи. Пошли, пока шухер не поднялся.
Он быстро обшарил убитого, забрал пистолет, удостоверение.
— Вот она, та самая штучка, которая нам больше всего и нужна, — сказал он, показывая красную книжечку.
Той же ночью настойчивый и тревожный звонок раздался в квартире чекиста Королева. Привыкший, как и Ведерников, к неожиданным ночным вызовам, Королев, крикнув «Сейчас, товарищи!», накинул на плечи шинель и открыл дверь. Он был убит, не успев сказать ни слова.
