Дежурный задумался. Обращение Петерса? Уж не бандит ли пришел с повинной?
— Подождите минутку, — сказал он и по внутреннему телефону соединился с Петерсом.
— Предложите ему зайти ко мне, — сразу сказал Петерс. Подумал и добавил: — Повежливей.
— Слушаюсь! — И незнакомцу: — Вас приглашает товарищ Петерс.
В трубке помолчали, потом тот же сиплый голос сказал:
— Ты это брось: приглашает. Знаем мы эти приглашения. Ты дай мне с ним самим в трубку поговорить.
Петерс взял трубку:
— Слушаю вас, товарищ.
Сиплый голос произнес:
— Я бандит, гражданин начальник. Будешь со мной говорить?
— Буду.
— Ежели приду, не расстреляешь?
— Нет. Даю слово.
В трубке вздох.
— Приду. Вели пропустить.
Через четверть часа в кабинет Петерса в сопровождении дежурного коменданта вошел человек в видавшем виды пальто, старой шапке и сильно изношенных сапогах. Он густо зарос черной щетиной, колючие глаза смотрели настороженно.
— Здравствуйте! — протянул руку Петерс. — Раздевайтесь, садитесь.
Пришелец с недоумением посмотрел на протянутую руку и несмело пожал ее.
— Рабочий? — спросил Петерс.
— Был когда-то. А вы как узнали?
— Мозоли-то на руках сохранились.
Гость посмотрел на собственные руки и усмехнулся.
— Был когда-то рабочий, между прочим, неплохой токарь. А стал скокарем. В грабежах участвовал. — Он посмотрел на Петерса, желая узнать, какое впечатление произвело на него такое признание.
Лицо хозяина кабинета по-прежнему оставалось спокойным.
— Говорить дальше-то?
— Обязательно говорите. Все говорите. Вы ведь пришли сюда к Советской власти, чтобы рассказать правду. Так я вас понимаю?
— Это верно, — обрадовался пришелец. — Я ведь почему первый-то раз на воровство пошел? Жрать было нечего. А у меня жена болела, дитенок малый был. — Голос его вдруг задрожал. Он умолк, потом, махнув рукой, продолжал: — Ладно, я не плакаться сюда пришел. Помочь вам хочу.
Петерс бросил на говорившего быстрый взгляд.
— Не веришь? — забеспокоился тот.
— Я вам верю. Говорите.
— Понимаешь, совесть во мне заговорила, — вдруг перешел гость на доверительный тон. — Прочитал я твою писулечку в газете и подумал: верно ведь, сколько народ от нас терпит. Я к мокрым делам, слава богу, непричастный, грабил, это верно, но никого не убил. А знаю, кто это делает, знаю, кто на машину товарища Ленина напал, кто милиционеров пострелял.
— Что ж, и мы знаем, — спокойно подтвердил Петерс.
Гость немного опешил.
— Так надо же этих бандюг ликвидировать! — воскликнул он страстно. — Как земля такого убийцу носит?
