- Когда выходим? - поинтересовался Кандид.
- Сегодня на рассвете,- сказал Рябой.- Пока у них никто ничего не понял, мы и выйдем. А вы заранее пойдете, на разведку пойдете, Умник, нельзя нам без разведки к Одноухому соваться. Вчетвером и пойдете. Лохмач, ты, Ворчун и еще кого-нибудь возьмете. Ты, конечно, вояка плохой, Умник, это мы знаем, но ты же у нас Умник... А это дело такое... без тебя нельзя, Умник, никак нельзя, мало ли что случится, сам понимаешь... Разведка - это дело хитрое, без тебя, конечно, тоже можно, но с тобой, Умник, куда лучше. И Криворот тоже так считает. Скажи, Криворот, верно я говорю?
- Это Рябой верно говорит,- согласился Криворот.- Это любой в племени скажет: ты у нас, Умник - голова. Много раз выручал, ясно дело. Странный ты, конечно, как отец твой. Тот странный был, и ты, само собой, такой же... Но уж больно ты полезный, знаешь много всякого, откуда ты только это все знаешь - никак непонятно. Все время я удивляюсь, Умник, откуда ты...
- А ты что, знал моего отца? - перебил его Кандид.- Ты раньше не говорил.
- Немного знал... Только я маленький еще был тогда. Это как раз после Одержания было, ох и времена... Да... И вспомнить-то страшно! А мой отец твоего, Умник, хорошо знал, да. Вместе они тогда, вместе...
Криворот неожиданно умолк, погрузившись в воспоминания, перестал ковырять ножом древесину бревна и уставился куда-то в темноту папоротников. В наступившей тишине было слышно, как они монотонно бормочут, как сопит и вздыхает во сне лес, изредка пронзая тишину глухими утробными трелями, протяжными поскрипываниями, посвистываниями и потрескиваниями. Словно невидимые исполинские чудища переворачивались с боку на бок в промежутках между своими таинственными сновидениями и чмокали, храпели, чавкали и потягивались, хрустя суставами...
- Ну, чего молчишь-то? - спросил Кандида Рябой.- Не молчи давай, скажи, что ты про это думаешь. Умное что-нибудь скажи, раз ты Умник. Может, посоветуешь чего... Ты же умеешь советы советовать, сколько раз советовал, давай не молчи.
- Ты это о чем? - сказал Кандид.- Об Одноухом?
- О нем, конечно,- буркнул Рябой,- чтоб у него второе ухо отвалилось!
- Не нравится мне все это,- вздохнул Кандид.- Не к добру.
- А кому нравится? - воскликнул Рябой.- Мне, что ли, нравится? Или, скажем, Кривороту нравится? Кому, понимаешь, охота с таким племенем связываться? У Одноухого отряд не хуже нашего будет... Или, может, думаешь, Одноухий сам уйдет со своей стоянки? И муравью понятно, что не уйдет! Чует свою силу, одноухая его морда, и никуда не уйдет!
