– Перестаньте нести чепуху, – равнодушно заметил Подручный.
– Вот именно, – вдруг прозвучал голос Айрин, заставив Берольда слегка вздрогнуть. (Он позабыл, что она здесь.) – Не нужно себя оговаривать, чтобы спасти меня. Я ее мать! Я мать Мирты, но я не волшебница. Магия здесь не при чем. Облик Мирты – последствие Темных Лучей. Вы слыхали о них? Об оружии, что применяют за Морем? О Темных Лучах, усыпляющих войско, лишающих воли к борьбе? Часть солдат потом просто приходит в себя, часть лысеет, а кое-кто вдруг начинает меняться физически. Но Лучи – это не магия! В «Своде Законов» есть пункт, запрещающий трогать тех, кто пострадал от Лучей. Так?
Берольд посмотрел на любовницу. Ее вмешательство было бессмысленным, так как Подручный, как все наделенные Силой, умел читать мысли. Он сразу же мог раскрыть ложь, хотя Айрин искусно сыграла «признание». Дрожь рук, пунцовые пятна на вдруг побледневших щеках, лихорадочный блеск черных глаз… Берольд сам ей едва не поверил! Но «Службу» нельзя провести даже самой блестящей игрой. Слова им не нужны. Взяв Железо Сфер и концентрируя Силу, они могут видеть, как все было, и ощущать, что испытывал тот, с кем они говорят.
– Лучи? Как же это случилось? – довольно бесстрастно спросил Айрин младший Подручный, давая своей новой жертве возможность запутаться в собственной лжи, прежде чем он коснется Железа.
– Давно, лет тринадцать назад… – начала Айрин, делая вид, что ей трудно сейчас говорить о том давнем событии. – Был сельский праздник в деревне, и я попросилась пойти туда. Тетя меня отпустила… Там я и столкнулась с Берольдом, который проездом был в Гокстеде и захотел посмотреть местный праздник… Когда он ко мне подошел, я чуть-чуть испугалась, однако мне очень польстило внимание гостя…
Берольд попробовал честно представить, как все могло быть. Мало ли он встречал сельских девочек? Всех не упомнишь… (Берольд знал, что должен заставить себя верить в то, что сейчас говорит Айрин, или его отношение выдаст обман раньше времени.)
– И, когда он предложил проводить меня в замок, то я согласилась. Уже была ночь, и я знала, что мост поднят. И я решила войти туда через подземный ход…
– Подземный ход? – повторил следом за Айрин Подручный. (Берольд понимал, как забавно услышать про тайный ход в жалком поместьице.)
– Дырку в земле, – очень твердо продолжила Айрин. – Начало дыры было в старом овраге, за валом, а ее конец вел в подвальчик с провизией. Наши служанки почти каждый вечер ходили сквозь эту дыру на свидания к местным парням.
