Главного инженера ликеро-водочного завода Юркова следователь разыскал в механических мастерских. Тот сидел в крохотной комнатушке мастера, уткнувшись в чистый лист бумаги. Пепельницу, латунный стаканчик, доверху наполняли окурки; табачный дым висел под потолком плотной пеленой и нехотя выползал в зарешеченное отверстие неработающего вентилятора.
– Вам кого? – не поднимая головы, вяло поинтересовался Юрков.
– Вас, Петр Петрович.
– Да? – удивился главный инженер, мельком взглянул на Калашникова и снова опустил голову. – Что вам нужно?
– Поговорить…
– В другой раз нельзя?
– Желательно сегодня.
– С кем имею честь? – наконец выпрямил спину Юрков и уже внимательней всмотрелся в лицо следователя.
– Прошу, – раскрыл удостоверение Калашников. Юрков кивнул и зашарил по карманам.
– Закурить не найдется? – спросил с надеждой.
– Увы…
– Жаль… Ладно, стерпится. Я весь внимание.
– Здесь удобно?
– Вполне. Можно при желании закрыть дверь на засов.
– Не стоит, – Калашников подвинул колченогий табурет поближе к столу, сел. – Я думаю, Петр Петрович, вам нет нужды объяснять мотивы, которые побудили меня искать встречи с вами.
– Земля слухами полнится… – покривился Юрков. – А я и не скрываю, что любил ее. И люблю, и не верю, понимаете, не верю, что ее нет в живых! Не ве-рю!
– Так ведь я не пришел убеждать вас в обратном. Наоборот, хочу с вашей помощью разобраться в этой истории.
– А что тут разбираться? Был человек и нет его. Исчез. Можно подумать, что Варя – исключение, единственный случай на весь Союз. Вон сколько плакатиков поразвешено возле УВД: ушла из дому, разыскивается, просьба к гражданам… Да и чем я могу помочь? Воспоминаниями?
– И воспоминаниями тоже.
– Чудно… Впрочем, вам видней…
– Петр Петрович, как давно вы знакомы с Басаргиной?
– С той поры, как работаю здесь главным инженером.
– Ну а во временном измерении?
– Четыре с половиной года. Если абсолютно точно – четыре года, шесть месяцев и, – посмотрел на настольный календарь, – двадцать два дня.
– Петр Петрович, я буду задавать вопросы сугубо личного плана, которые могут показаться вам нескромными, так что вы меня заранее извините.
– Я должен на них отвечать в обязательном порядке?
– В интересах дела – да. Притом с полной откровенностью.
– Не знаю, не уверен…
– Скажите… – Калашников запнулся, подыскивая нужные слова. – Скажите, с каких пор вы поддерживаете… дружеские отношения с Басаргиной?
– Вы хотите спросить – с каких пор я у Варвары в любовниках числюсь?
