— И ты стал расспрашивать меня о пропавших чертежах.
— И очень скоро убедился по твоему поведению, что ты не имеешь к ним никакого отношения.
— В самом деле? — изумленно спросила она.
— Да, cara, — тихо ответил он. — Но, разумеется, проверку это не исключало. Все говорило против тебя: требуемые цифры уже передали в отдел, и тебе вообще не надо было приходить; ты знала об отсутствии двух дизайнеров, заметив их в буфете; наконец, твоя связь с Пиллингерами позволяла тебе ориентироваться на нашем рынке. Однако чем больше косвенных улик указывало на тебя, тем больше я убеждался, что это не могла быть ты.
Элин не сомневалась, что он говорил правду. Но прежде он врал ей именно в этом вопросе.
— Ты по-прежнему так считал, когда вызвал меня к себе в конце того дня? — осторожно поинтересовалась она.
— А было бы лучше, продолжай я допрос в отделе на глазах Хью Баррелла, уже потиравшего руки при мысли, что план его удался?
— О, Макс, какой ты добрый! — воскликнула она в минутной слабости. Но быстро овладела собой. — Однако неделю спустя ты не дал волю своей доброте, когда вызвал меня снова! Тогда ты уже знал, совершенно точно знал, что я пальцем не трогала тех чертежей, что это сделал Хью Баррелл, и ты уже уволил его, но…
— Пожалуйста, попробуй понять, милая Элин, — перебил ее сердитую тираду Макс. — Всю ту неделю твое лицо преследовало меня в Италии. — Эти слова заставили ее забыть о злости. — Когда мне сообщили, что Баррелл заснят на пленку, я решил — хотя Брайан Коул вполне мог уволить его без моего вмешательства — прилететь в Англию и сделать это сам.
— Ты с-считал, что это твоя обязанность? — медленно спросила Элин.
— Разумеется, себе я сказал именно так, — согласился Макс. — Но позже понял, что желание лично уволить этого мошенника было только поводом. На самом деле я хотел увидеть тебя.
— Силы небесные! — прошептала она.
— Поэтому, едва закончив с ним, я вызвал тебя. И когда — пожалуйста, верь мне, — когда я уже собирался рассказать тебе, как Хью Баррелл спрятал чертежи, больше для того, чтобы подставить тебя, чем с целью украсть их, я вдруг услышал, что на твой вопрос — «Обнаружен ли похититель?» — почему-то отвечаю: «К сожалению, нет».
Элин была потрясена, узнав, до какой степени ненавидел ее Хью Баррелл, но речь сейчас шла не об этом.
— То есть ты до последнего момента хотел сказать мне правду? — настаивала она, нуждаясь в полной ясности.
— Да, верь мне, пожалуйста, — подтвердил он.
