— Нет, все было не так! — запротестовал он.
— Нет? С моей точки зрения, именно так все и было! — Она испугалась за него не меньше, чем за себя, когда Макс сделал движение, будто хотел подойти к ней. — Я хорошо слышу тебя и оттуда, — решительно заявила она.
На какое-то мгновение Макс совсем приуныл, но потом спросил:
— Ты, наверное, не захочешь подойти сюда?
— Ни за что!
— Элин, знаешь, мне так трудно с тобой!
— Даже под страхом немедленного увольнения скажу: очень рада! — парировала она.
На протяжении долгих секунд Макс изучал сидевшую перед ним бунтовщицу, потом вдруг вздохнул и проговорил почти печально:
— С первого взгляда в твои зеленые глазищи следовало понять, что этот мятежный дух доставит мне массу неприятностей. — И пока Элин снова превращалась в мягкую глину, только ждущую его рук, Макс продолжал: — Но, даже будь я способен предвидеть все мучения, которые причинит мне изящно одетая гордячка, по всей видимости получающая жалованье в моей фирме, я вряд ли повел бы себя иначе.
Мучения! Он, наверное, имеет в виду ногу, говорил Элин рассудок. Но — вмешалось сердце, ее дурацкое сердце — что, если нет? Может быть, и нет, согласился рассудок.
— Ты имеешь в виду пропавшие чертежи? — уколола она.
Мгновение Макс молча смотрел на нее, потом пробормотал:
— А, эти чертежи! С них началась череда обманов. — И продолжал: — Хотя сначала ты, как и все, кто мог войти в кабинет Брайана Коула, действительно была под подозрением.
Элин стерпела.
— Поскольку мошенник обнаружен, я смолчу, — бросила она.
— Спасибо, — улыбнулся Макс и объяснил, как все это выглядело с его точки зрения. — Брайан был в восторге от своего проекта. Увидев, в какой эйфории он пришел докладывать о завершении работы, я предложил не нести чертежи ко мне, а показать их на месте.
— Но их там не оказалось.
— Ни следа! — улыбнулся Макс. — Брайан был в шоке. Это же его детище. Он оставил чертежи на столе — и они исчезли.
— Бедный Брайан, — посочувствовала Элин.
— Естественно, я начал выяснять, кто был в кабинете, пока он отлучался ко мне и ждал, когда я закончу телефонный разговор.
— Хью Баррелл сообщил, что там была только я, — подсказала Элин.
Макс кивнул.
— Я узнал твой телефон, позвонил — и, услышав милый голос, сразу понял, что он принадлежит гордячке, которую я встретил утром.
— Правда? — задохнулась она, но нашла в себе силы спросить: — Значит, ты не был удивлен, увидев именно меня, хоть и спросил, я ли Элин Толбот?
— Я мог ошибиться. — По его лицу видно, что у него тогда не было никаких сомнений, и Элин пришлось приложить не малые усилия, чтобы сосредоточиться на теме разговора.
