— Но зачем?.. — недоумевала она.
— Я сам не раз задавал себе вопрос, зачем мне понадобилась эта ложь, но ответить на него сумел лишь недавно. Тогда я знал только то, что я, не привыкший лгать, солгал. И что для прикрытия этой лжи нужно придумать повод, по которому якобы вызвал тебя. — Мучительную секунду он прямо смотрел ей в глаза, потом признался: — Я нашел этот повод, гладя на тебя — такую милую, такую честную. Я должен был возвращаться в Италию и понял, что хочу взять тебя с собой.
— Ты… Я… — Элин остановилась, чувствуя, что голова у нее раскалывается от напряжения. — Ты потребовал, чтобы я ехала в Италию на учебу, — напомнила она. — По моей обмолвке ты понял, как я нуждаюсь в деньгах, и знал, что не смогу отказаться. Но была ли необходимость, чтобы я летела на учебу уже на следующий день, даже в тот же вечер, если бы вышло по-твоему?
— Что я могу сказать? — Макс темпераментно, как-то очень по-итальянски пожал плечами, что вдруг показалось Элин ужасно милым. — Я хотел видеть тебя. Моя работа проходит в основном в Вероне, в Италии, твоя — в Пинвиче, в Англии. — Он вдруг улыбнулся. — Так не годится, Элин.
Она сглотнула и постаралась сохранить остаток здравого смысла.
— Но… — Голос изменил ей, и Элин попробовала еще раз: — Но все это время ты делал вид, что считаешь меня воровкой.
— Да нет же! — запротестовал он. — Может быть, я не говорил, но все мои поступки…
— Поступки! — оборвала она — и обрадовалась собственной вспышке гнева. Страсти Господни. — Ты… э-э… не хотел… уезжать? — спросила она, мгновенно вспомнив — как мгновенно вспоминалось все, связанное с ним, — что он неохотно уходил.
Макс кивнул.
— И не понимал себя, — признался он. — Видимо, мой инстинкт самосохранения позаботился о том, чтобы наши пути не пересеклись на следующий день. Но, — продолжал Макс с неотразимой улыбкой, — это не помешало мне распорядиться, чтобы Фелиция — ради твоего удобства, разумеется, — держала меня в курсе всех твоих действий, даже самых, на ее взгляд, обыденных.
— Силы небесные! — вздохнула Элин.
— Именно так, cara, силы небесные! В первую пятницу Фелиция доложила, что в выходные ты собираешься осматривать достопримечательности. Мне просто в голову не пришло, что ты можешь уехать за пределы Вероны. Догадайся я об этом, помешал бы и поездке в Больцано тоже.
— Тоже? Я…
— Извини, — перебил Макс, изучая ее лицо. — Извини. Во мне вспыхнула ревность, когда я узнал, что ты была в Больцано.
