– Вряд ли, сэр.
– Почему?
– Слуги не имеют привычки выносить еду за пределы кухни.
– Скажи, что у меня разыгрался необыкновенный аппетит! – вспылил Уолтер.
– Это вызовет естественные подозрения. Вы же не хотите, чтобы леди Алистер доложили, что в вашей спальне творится нечто странное?
Уолтер побледнел.
– А что, ей могут доложить?
– Конечно, сэр. Вы отличаетесь весьма умеренным аппетитом, и на кухне насторожатся, когда узнают, что вы попросили добавку сразу после завтрака.
– Ерунда какая-то, – фыркнула Рози. – Подумаешь, на кухне узнают и насторожатся. Вам-то какое дело?
Брукфилд повернулся к девушке.
– Понимаете, Рози, леди Алистер, хозяйка дома, очень наблюдательна и старается все держать под контролем. Она будет шокирована, если узнает, что в спальне господина Уолтера живет молодая… леди.
– Так между нами же ничего нет! – простодушно воскликнула Рози.
Брукфилд потупился, пряча улыбку. Уолтер покраснел до корней волос.
– Леди Алистер не будет вдаваться в детали. С точки зрения приличий вам нельзя находиться в этой спальне, – пояснил Брукфилд.
– Мне вообще нельзя находиться в этом доме, – неожиданно мудро заявила Рози. – Но есть я все равно хочу. Несмотря ни на что.
Она покосилась на Уолтера. Он сидел за столом, обхватив голову руками.
– Я жду ваших распоряжений, сэр, – тактично сказал Брукфилд.
– Хорошо.
Уолтер встал с самым решительным видом.
– Я сам раздобуду завтрак для Рози.
– Ура!
Она захлопала в ладоши. Брукфилд чуть улыбнулся.
– Но при одном условии, – продолжил Уолтер. – Рози умоется, примет душ и постарается привести одежду в порядок. Я не потерплю грязнуль в своей спальне.
– Я вовсе не грязнуля… – начала она.
– Не спорить! – рявкнул Уолтер. – Все ясно?
Рози засунула в рот кулак и кивнула.
– Отлично. – Уолтер мрачно усмехнулся. – Тогда пожелайте мне удачи.
В столовой Алистеров было непривычно шумно и многолюдно. Отец и мать Уолтера занимали места на противоположных сторонах длинного прямоугольного стола; между ними расположились гости: Фредерик и Джеральдина Глоссоны, Роджер Бабблбел и его пятеро дочерей. Уолтер так и не удосужился запомнить, как кого зовут. Девицы переговаривались в полный голос и восхищались антикварной обстановкой особняка.
Когда в столовую вошел Уолтер, они замолчали как по команде и уставились на него. В обществе уже ходили слухи о его помолвке с блистательной Вайолет Сильверстоун, но помолвка – еще не свадьба, и самые отважные из сестер Бабблбел втайне лелеяли надежду покорить неприступное сердце наследника Алистеров.
