Израиль, население которого не превышало двух с половиной миллионов человек, расходовал фактически весь свой военный бюджет на авиацию и армию: флоту почти ничего не перепадало. В израильском флоте с давних пор ходила шутка: если тебе нужно новое оборудование, добудь его сам. Израильтяне так и сделали в 1956 году, захватив египетский эскадренный миноносец «Ибрагим аль-Аваль».
Когда египтяне ввели свои войска на Синайский полуостров, только один из трех израильских эскадренных миноносцев находился в удовлетворительном состоянии. А из трех израильских подводных лодок – все образцы до Второй мировой войны – одна была списана за негодностью, а другая – «Рахав» – настолько стара, что не могла погружаться в воду. Правда, личного состава израильских морских сил хватило бы на два таких флота. Начиная с 19 мая, израильтяне приступили к ускоренной программе повышения боеспособности морских сил с учетом ограниченного количества и устарелости судов. В Ашдоде была построена новая морская база, рассчитанная на торпедные катеры и другие легкие морские суда. Были установлены новые радиолокационные станции на судах, многие получили новые пушки. Траулеры были переоборудованы так, чтобы сделать их пригодными для несения патрульной службы, а подводная лодка «Рахав» была снабжена гидролокаторами и пусковыми устройствами для глубинных бомб против подводных лодок противника. Бывший египетский эскадренный миноносец «Ибрагим аль-Аваль», который, по словам британского консула в Хайфе, был в конце мая во время ремонта на Хайфской верфи покрашен в красный цвет, чудодейственным образом посерел за 48 часов и вышел в море. Десантное судно, которое должны были спустить на воду в августе, было достроено в течение шести дней гражданской судоверфью. «Оно имело только два или три двигателя и импровизированный руль, но нам было не до придирок», – сказал генерал Харэль.
К началу войны между израильским и египетским флотами существовало следующее соотношение сил:
Класс судна: Израиль / Египет
Эскадренные миноносцы: 3 / 7
Подводные лодки: 3[17] / 12
Ракетные катера : – / 18
Противоподлодочные суда: 1 / 12
Торпедные катера: 8 / 32
Учитывая смехотворные размеры и устарелость оборудования своего военного флота по сравнению с египетским флотом, командование израильскими ВМС вынуждено было в еще большей мере прибегать к военной хитрости, чем их коллеги по сухопутным войсках и авиации. Свою главную задачу израильтяне усматривали в ослаблении египетского флота в Средиземном море, где он мог представлять большую угрозу для Тель-Авива и густонаселенных прибрежных районов страны. Надо было побудить Египет перебросить некоторые свои судна в Красное море. Израильтяне достигли этого, перебросив четыре десантных судна по суше через пустыню Негев в израильский порт Эйлат, расположенный на северной оконечности Акабского залива. Прибытие судов засветло в Эйлат было замечено. В ту же ночь под покровом темноты суда были снова перевезены в пустыню на десять или пятнадцать миль севернее Эйлата и вновь доставлены в Эйлат днем. Израильтяне повторяли этот маневр несколько раз, и, хотя они спустили на воду только три торпедных катера в районе Эйлата для несения патрульной службы в Красном море, египтяне, очевидно, сочли, что Израиль намерен повторить атаку 1956 года на Шарм а-Шейх. (Израильские суда имели запас хода достаточный, чтобы проплыть из Эйлата в Шарм а-Шейх и обратно только в том случае, если бы им сопутствовал ветер с севера при курсе на Шарм а-Шейх и ветер с юга на пути назад).
